Basilica di Santa Maria Maggiore

Mentionnée pour la première fois en 852 et consacrée en 1206, la basilique Santa Maria Maggiore se trouve au pied de la colline de l’acropole de Tuscania. Sa façade associe tuf, nenfro et marbre autour d’une rosace ; l’intérieur conserve des fonts baptismaux médiévaux octogonaux et une grande fresque du Jugement dernier.

Pourquoi ce lieu compte

La bulle du pape Léon IV datée de 852 constitue la première mention écrite d’une église déjà présente sur ce site. Elle fut consacrée le 6 octobre 1206. Considérée comme la première cathédrale de l’ancien diocèse de Tuscania, elle se dresse près de la Via Clodia, sur un terrain autrefois occupé par des thermes romains. Les chercheurs débattent de la chronologie relative de cette église et de San Pietro, située sur la colline, ce qui souligne son importance pour l’étude de l’architecture romane dans cette partie du Latium.

À observer

La façade combine des éléments décoratifs remployés et réagencés. Dans la lunette centrale, les pieds de la Vierge dépassent de l’architrave. Le portail en marbre blanc, à profond ébrasement, comporte des colonnes torsadées, des lions accroupis et une lunette où figurent la Vierge à l’Enfant, Balaam sur son ânesse, le Sacrifice d’Isaac et l’Agnus Dei. Les apôtres Pierre et Paul dans les piédroits furent en partie reconstruits après un acte de vandalisme. Des rinceaux classiques ornent le portail de droite ; l’arc de gauche présente un décor normand-sicilien. Au-dessus, une loggia de neuf colonnes et dix arcades s’étend entre un lion et un griffon. La rosace compte deux rangées de douze colonnes et porte aux angles les symboles des quatre Évangélistes. Le clocher tronqué date probablement du XIIe siècle.

À l’intérieur, les trois nefs sont divisées en six travées et conservent des colonnes et des piliers peints. Un pluteus sculpté des VIIIe ou IXe siècles sert de devant d’autel sous un ciborium gothique. Le bas-côté droit abrite des fonts baptismaux octogonaux du XIIIe siècle conçus pour l’immersion ; la nef centrale conserve une chaire médiévale assemblée à partir de fragments du haut Moyen Âge. Une fenestrella dans un autel à l’extrémité du bas-côté gauche rappelle les reliques et les sépultures de martyrs de l’église. Dans l’abside, une frise du XIIIe siècle représentant les Douze Apôtres se trouve sous un grand Jugement dernier du XIVe siècle attribué à Gregorio et Donato d’Arezzo ; le saint patron Secondiano apparaît parmi les élus.

Contexte et histoire

Les séismes et les reconstructions successives expliquent l’aspect stratifié de la façade. L’église appartient à l’État et sa conservation est confiée aux autorités du patrimoine. Des travaux structurels ont affecté l’édifice ces dernières années.