Area archeologica della Civita — Ara della Regina

Dall’altra parte della valle rispetto alle tombe dipinte si trova l’altopiano su cui sorgeva Tarquinia: la Civita, silenziosa e aperta al vento, è ancora segnata dal podio del suo grande santuario. Il tempio dell’Ara della Regina dominava la città etrusca; oggi le sue terrecotte sono custodite nel museo, mentre sull’altopiano restano le mura e le porte di un’antica metropoli.

Perché è importante

La Civita è la città alle spalle della necropoli. Il suo insediamento urbano risale al X secolo a.C. e le sue tracce più antiche hanno carattere sacro: una cavità naturale nel cuore dell’altopiano era il fulcro delle attività rituali e istituzionali; accanto fu deposto un bambino, individuo segnato dalla «malattia sacra», l’epilessia. Le fonti ufficiali presentano il ritrovamento come testimonianza del rapporto della comunità con il divino. La vita sull’altopiano proseguì ininterrottamente fino al II secolo a.C. e, durante la sua fase di potenza, Tarquinia dominò un territorio che arrivava al Lago di Bolsena.

Il monumento da cui il sito prende il nome è l’Ara della Regina, il grande tempio sul Pian della Regina. Le sue proporzioni imponenti, secondo la descrizione ufficiale, misurano l’importanza di Tarquinia nell’Etruria. È celebre anche la decorazione superstite: frammenti fittili del frontone, tra cui la lastra dei Cavalli alati, oggi emblema di Tarquinia al Museo Archeologico Nazionale.

Cosa osservare

L’altopiano è formato da due terrazze pianeggianti unite da uno stretto istmo, orientato verso il mare, visibile tra i rilievi. Il circuito delle mura cittadine, messo in luce dall’archeologo Pietro Romanelli nella prima metà del Novecento, collega il Pian della Regina all’altopiano occidentale, dove si concentrano resti di abitazioni. La fortificazione, costruita tra la fine del V e l’inizio del IV secolo a.C., era lunga circa otto chilometri e racchiudeva approssimativamente 135 ettari.

Presso il santuario sono visibili l’imponente piattaforma del tempio e due piattaforme vicine in blocchi squadrati, orientate diversamente. Gli studiosi interpretano queste ultime come un cenotafio monumentalizzato di Tarconte, il leggendario fondatore il cui culto in questo luogo potrebbe risalire al VI secolo a.C. Secondo un’ipotesi dell’archeologa Giovanna Bagnasco Gianni, i rilievi del tempio potrebbero raffigurare l’apoteosi di Eracle, antenato di Tarconte, dopo la cremazione. Una porta monumentale, finora l’unica individuata nelle mura, segna un ingresso all’antica città, dove gli edifici mostrano tecniche murarie diverse.

Contesto e storia

Gli scavi sistematici sulla Civita proseguono dall’Ottocento. All’inizio del Novecento Pietro Romanelli chiarì la forma dell’altopiano come città etrusca e tracciò il circuito delle mura. La storia urbana comprende i contatti con il mondo greco dall’VIII secolo a.C., l’apogeo nel VI e all’inizio del V secolo, la guerra con Roma tra il 358 e il 351 a.C. e le successive tregue, l’occupazione romana della costa nel III secolo e la concessione della cittadinanza dopo il 90 a.C.

La fine fu graduale. Nell’alto Medioevo l’altopiano si spopolò e nell’VIII secolo d.C. la sede vescovile si trasferì nella vicina Corneto, la città medievale che oggi è Tarquinia; la Civita fu così abbandonata definitivamente. Vincenzo Cardarelli, poeta cittadino, ne colse il fascino in Villa Tarantola, il libro con cui vinse il Premio Strega nel 1948: la Civita, scrisse, è un mistero naturale e paesaggistico, una grande costruzione dell’immaginazione religiosa e politica degli Etruschi.