Necropoli della Banditaccia

À quelques kilomètres à l’intérieur des terres depuis la côte tyrrhénienne, la Banditaccia conserve les sépultures de l’antique Caere à une échelle exceptionnelle : tumulus, tombes cubiques et profondes voies funéraires s’étendent sur environ vingt hectares. Avec Tarquinia, le site est inscrit par l’UNESCO comme témoignage de la manière dont les Étrusques façonnaient une cité pour les morts.

Pourquoi ce lieu compte

Cerveteri étrusque, connue dans le monde méditerranéen antique sous le nom de Caere, était une puissance maritime dont la richesse se lit surtout dans le sol qui l’entoure. La Banditaccia, sur un plateau à l’extérieur de la ville médiévale, est la plus vaste nécropole de la cité et l’un des paysages funéraires les plus étendus du monde classique. Les inhumations commencèrent ici au IXe siècle av. J.-C., dans des puits et des fosses, et le site resta utilisé jusqu’à l’époque hellénistique : une promenade permet donc de parcourir près de mille ans d’évolution des coutumes. Son originalité tient à une véritable ambition urbaine : les tombes s’alignent le long d’avenues rectilignes taillées dans le tuf, avec des carrefours, des places et des quartiers, reproduisant dans la pierre le plan d’un établissement habité. Avec la nécropole peinte de Tarquinia, le site fut inscrit en 2004 sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, distinction que mentionnent aussi bien l’administration du parc que la commune de Cerveteri.

À observer

Commencez par les tumulus. Les grands tumulus du VIIe siècle av. J.-C. sont creusés directement dans le tuf ; leurs chambres s’organisent autour d’un pilier central, avec des plafonds et des portes imitant les poutres, les chevrons et les ouvertures des maisons. Le parc archéologique souligne ce parallèle volontaire avec l’architecture domestique. Le long des avenues balisées, repérez les tombe a dado : des tombes-maison cubiques du VIe siècle av. J.-C., alignées en rangées régulières comme les façades d’une rue, certaines dotées de chambranles simulés et de décors en relief. La Via degli Inferi et sa longue voie funéraire, creusée sur plus de deux kilomètres dans la roche, donnent mieux que tout chiffre la mesure du site. Ne manquez pas la Tomba dei Rilievi, à l’intérieur de l’enclos ; son intérieur stuqué fait l’objet d’un guide distinct. À proximité, la documentation du parc signale également les tombes de l’Alcova, des Sarcophages, du Triclinio et des Tamsnie, dans le quartier dit « del Comune ». Portez des chaussures offrant une bonne adhérence : les voies, ombragées, sont faites de terre tassée et de roche et présentent un sol irrégulier.

Contexte et histoire

La nécropole s’est développée avec Caere. Les sépultures les plus anciennes — puits contenant des urnes biconiques et fosses destinées aux corps inhumés — appartiennent aux communautés de tradition villanovienne. À partir du VIIe siècle av. J.-C., lorsque l’inhumation se généralisa, les familles dirigeantes élevèrent de grands tumulus ; les objets importés du Proche-Orient et de Grèce retrouvés dans leurs chambres témoignent de l’ampleur des échanges de Caere. Au VIe siècle, les bâtisseurs adoptèrent la géométrie ordonnée des tombes a dado et des sépultures à toit en fosse aménagées le long de rues régulières. Au IVe siècle, des hypogées plus simples, à chambre unique et banquettes murales, servaient des foyers plus divers, tandis que les familles aristocratiques continuèrent à commander des monuments exceptionnels comme la Tomba dei Rilievi. Le déclin de Caere mit fin aux nouvelles inhumations ; pendant des siècles, les tumulus demeurèrent enfouis sous les broussailles, jusqu’à ce que les fouilles entreprises à partir du XIXe siècle les rendent de nouveau visibles. Le Parc archéologique de Cerveteri et Tarquinia (PACT), institut autonome du ministère de la Culture, gère aujourd’hui le site ainsi que le musée Cerite de la ville ; les objets découverts ici constituent le cœur des collections de ce musée.