Museo Storico dell'Aeronautica Militare

Sur la rive du lac, à Vigna di Valle — lieu des débuts de l’aviation militaire italienne en 1908 —, le musée historique de l’aéronautique militaire conserve plus de quatre-vingts appareils répartis dans cinq hangars. La collection comprend des hydravions détenteurs de records, le premier avion à réaction du pays et le hangar historique Troster.

Pourquoi ce lieu est important

Vigna di Valle occupe une place centrale dans l’histoire de l’aviation militaire italienne : le premier dirigeable militaire italien y fut construit et vola en 1908. Nommé en l’honneur du général Luigi Bourlot, l’aérodrome est l’un des premiers sites aéronautiques du pays ; jusqu’en 1945, la rive accueillit aussi le centre expérimental des hydravions et de l’armement naval. Le musée fut inauguré le 24 mai 1977 en présence du président de la République, réunissant en un même lieu la mémoire matérielle du vol militaire italien. Cinq hangars, des expositions en plein air et un espace consacré aux moteurs présentent des avions, des uniformes, des souvenirs et des moteurs, des pionniers aux décennies récentes.

À ne pas manquer

La collection comprend des appareils qui illustrent des étapes majeures de l’aviation italienne. L’hydravion de course Macchi-Castoldi M.C.72 symbolise la quête absolue de vitesse : le 23 octobre 1934, Francesco Agello le pilota au-dessus du lac de Desenzano et établit un record mondial de vitesse pour hydravion de 709,202 km/h. À proximité, le Macchi M.39 rappelle la victoire de 1926 à la Coupe Schneider ; les hydravions CANT Z.506 et IMAM Ro.43 sont les seuls exemplaires survivants de leurs types. Le bombardier Caproni Ca.36 de 1916 est l’un des deux seuls au monde ; le Campini-Caproni CC.2, qui vola le 27 août 1940, fut le premier avion italien à réaction ; l’Aerfer Sagittario II de 1955 fut le premier avion italien à franchir le mur du son. Un SPAD S.VII de septembre 1916, piloté par Fulco Ruffo di Calabria, est le plus ancien exemplaire conservé de son type, et une réplique de l’avion Wright de 1908 rend hommage à Mario Calderara, premier pilote militaire italien breveté. Les hangars méritent aussi l’attention : obtenu de l’Autriche au titre des réparations de guerre, le hangar Troster est le plus ancien d’Italie ; l’aile Hangar 100, achevée en 2023, abrite les générations postérieures à 1952.

Contexte et histoire

La collection incarne la continuité institutionnelle de l’aviation militaire italienne, des ballons et dirigeables aux avions à réaction. Les appareils ont été choisis pour les tournants technologiques — passage de l’hélice au réacteur, période des courses d’hydravions — mais aussi pour les histoires humaines qui leur sont associées, des as de la Première Guerre mondiale aux pilotes d’essai d’après-guerre. Le centre de documentation du musée, nommé en l’honneur d’Umberto Nobile, concepteur du dirigeable Italia, conserve des milliers d’ouvrages. Le musée est également un site patrimonial et un lieu cérémoniel pour le service historique de l’armée de l’air ; le hangar le plus récent fut achevé en 2023.