Castel Savelli (resti)

À la limite est de Grottaferrata, près de la Via Anagnina, les vestiges du Castel Savelli marquent le onzième mille de l’ancienne Via Latina. Élevé sur une villa romaine par les comtes de Tusculum, tenu par les barons Savelli et détruit en 1436, le château subsiste dans des fondations de murs, des bases de tours et des structures enfouies.

Pourquoi ce lieu est important

Les routes médiévales au départ de Rome étaient jalonnées de châteaux ; Castel Savelli faisait office de poste de péage sur la Via Latina. Bâti là où la route franchissait un léger promontoire à la limite de la Valle Marciana, il contrôlait le passage des biens et des personnes entre Rome et l’intérieur des terres. C’est pourquoi les comtes de Tusculum le conservèrent jusqu’à l’effondrement de leur pouvoir au XIIᵉ siècle, avant que la fortification ne passe à des familles baronniales. Le château médiéval fut construit sur des structures en béton provenant d’une villa romaine antérieure, réunissant des vestiges de deux périodes.

À ne pas manquer

Les murs médiévaux s’élèvent sur l’opus caementicium romain, maçonnerie de béton de la villa qui occupait le promontoire dans l’Antiquité ; des pierres remployées de cet édifice restent visibles. Le plan était approximativement rectangulaire et chevauchait l’ancien tracé de la route. Un périmètre d’environ quatre cents mètres était défendu par des tours quadrangulaires — les historiens locaux en comptent treize — et seulement deux portes. À l’intérieur des murs se trouvaient l’église paroissiale et son clocher ainsi que la résidence seigneuriale ; le terrain surélevé de la zone de l’église reste visible. La colline basse dominait la Via Latina, tandis que la Valle Marciana et les pentes plantées des Castelli formaient le cadre agricole. Le nom plus récent de Borghetto subsiste dans le quartier résidentiel à côté des ruines.

Contexte et histoire

Les historiens locaux reconstituent la succession des événements comme suit. Au Xᵉ siècle, les comtes de Tusculum entretenaient ici une tour fortifiée faisant partie du réseau de places fortes autour de leur centre dynastique de Tusculum ; le château proprement dit fut élevé au-dessus de cette tour et des vestiges d’une villa romaine attribuée aux Iavoleni. La mainmise des comtes sur la Via Latina — la commune signale le péage imposé aux voyageurs — dura jusqu’à la destruction de Tusculum par les Romains en 1191. Un document de 1269 nomme l’endroit Burgus Annibaldi ; les Annibaldi cédèrent ensuite la place aux Savelli, famille baronniale romaine dont le château conserva le nom. Pendant les guerres entre la papauté et le royaume de Naples, la forteresse fut assiégée à plusieurs reprises. Après sa victoire sur Francesco Savelli près d’Albano, le cardinal Giovanni Maria Vitelleschi rasa le château en 1436. En 1447, l’abbaye de Grottaferrata acquit le site en ruines comme avant-poste défensif — la commune attribue ce rôle postérieur à la destruction au cardinal della Rovere — et une note du XVIᵉ siècle le décrit déjà comme une ville abandonnée. Des cartes de 1627 le montrent sans toiture ; les vestiges comprennent des fondations de murs, des bases de tours et des structures enfouies.