Santuario di Diana Nemorense

Sul pendio terrazzato tra il borgo di Nemi e il lago si trovano i resti di uno dei grandi complessi religiosi del Lazio: il santuario nel bosco di Diana Nemorense. La sua storia attraversa un insediamento dell’età del Bronzo, un culto federale delle città latine e quattro secoli di scavi condotti con pazienza.

Perché è importante

Il santuario di Diana ha dato a Nemi la sua identità antica: il nome dell’abitato deriva proprio dal Nemus Dianae, il bosco sacro che ricopriva questa valle. Il portale comunale riferisce che il sito era frequentato già dalla media età del Bronzo, intorno al XV secolo a.C., e che in seguito acquisì un peso politico come centro federale delle città latine, dove culto e diplomazia si incontravano. Per ambizione era paragonabile ai grandi santuari terrazzati di Gabii, Lanuvio, Tivoli, Palestrina e Terracina. L’impianto monumentale oggi ricostruibile prese forma alla fine del II secolo a.C. su tre terrazze panoramiche: nicchie con portici, ambienti votivi, teatro, terme, alloggi sacerdotali, tempio e fontane alimentate da un ninfeo attribuito a Caligola componevano un insieme ordinato.

Cosa osservare

I resti occupano tre terrazze sul fianco della collina. Sul livello superiore sorgeva il tempio, ricostruito in pietra dopo un precedente edificio ligneo decorato con terrecotte; le terrazze intermedie ospitavano celle votive e portici, dove i pellegrini lasciavano le offerte; più in basso, teatro e terme accoglievano chi partecipava alle feste. La storia comunale ricorda che nel 1924 un’indagine statale del teatro e degli edifici termali fu seguita dal reinterro delle strutture dopo la documentazione: per scelta, una parte del complesso resta quindi sotto terra. Il Museo delle Navi Romane conserva materiali votivi del santuario e un tratto di pavimentazione basaltica del clivus Virbii, la strada percorsa dai fedeli provenienti da Ariccia.

Contesto e storia

Gli studiosi seguono le tracce del sito dal XVI secolo: la prima scoperta documentata, una dedica a Diana pubblicata nel 1550, è oggi ai Musei Capitolini di Roma. Gli scavi sistematici iniziarono nel Seicento per iniziativa dei marchesi Frangipane; nel corso del Settecento e dell’Ottocento i reperti furono dispersi in musei di Copenaghen, Palma di Maiorca, Nottingham, Boston, Filadelfia e Roma, a Villa Giulia. Questa diaspora testimonia sia la fama del santuario sia le pratiche poco attente dell’archeologia di allora. Nel 1895 l’antiquario Eliseo Borghi scavò nell’area e tentò anche di recuperare dal lago le navi di Caligola. La Soprintendenza del Lazio avviò la campagna moderna nel 1989, concentrandosi sull’angolo nord-orientale della terrazza, sulle celle votive, sul tempio e sul livello superiore; i risultati continuano a essere pubblicati. Il culto declinò a partire dal II secolo d.C. e scomparve dopo l’affermarsi del cristianesimo, lasciando la valle ai boschi e ai terrazzamenti.