Arco di Traiano

L’Arco di Traiano a Benevento sorge sul tracciato dell’antica Via Traiana. L’iscrizione sull’attico data il monumento al 114 d.C. e celebra l’imperatore Traiano e la strada che collegava Benevento a Brindisi.

Perché è importante

Commissionato dal Senato romano, l’arco segnava il completamento della Via Traiana nel 109 d.C. La strada offriva un percorso da Benevento verso Brindisi e l’Oriente. Il monumento è ancora inserito nel contesto urbano storico e i rilievi marmorei conservano un ampio programma d’immagini imperiali.

Cosa osservare

Le due facciate principali presentano temi diversi. Quattro fasce di rilievi si alternano su ciascun lato, incorniciate da semicolonne scanalate con capitelli corinzi. Le proporzioni dell’arco sono state accostate a quelle dell’Arco di Tito a Roma. L’attico potrebbe aver ospitato statue bronzee, ma il loro aspetto originario non è noto con certezza.

Le interpretazioni pubblicate associano il lato rivolto verso la città alla pace e alla cura dell’imperatore per i cittadini, mentre il lato esterno riguarderebbe la guerra e la politica imperiale verso le province. Il significato delle singole scene è discusso. Nel complesso, i rilievi celebrano l’autorità imperiale romana e le politiche di Traiano verso l’Italia.

Contesto e storia

Nella tarda antichità l’arco fu inglobato nelle mura difensive di Benevento e usato come porta. Dall’VIII secolo è attestato come Porta Aurea, o Porta d’Oro; il nome è stato collegato alla ricchezza delle decorazioni oppure, per analogia, alla Porta d’Oro di Gerusalemme.

Artisti come Polidoro da Caravaggio, Giuliano da Sangallo, Sebastiano Serlio, Giovanni Paolo Pannini e Piranesi raffigurarono il monumento. Nel 1854 fu liberato dagli edifici che gli si erano addossati; nella seconda metà dell’Ottocento furono rimosse altre strutture difensive circostanti. Un lapidario accanto all’arco espone nove reperti archeologici.