Arco di Traiano

L’arc de Trajan de Bénévent se dresse sur le tracé de l’ancienne Via Traiana. L’inscription de son attique date le monument de 114 apr. J.-C. et commémore l’empereur Trajan ainsi que le projet routier qui reliait Bénévent à Brindisi.

Pourquoi ce lieu compte

Commandé par le Sénat romain, l’arc a marqué l’achèvement de la Via Traiana en 109 apr. J.-C. Cette route reliait Bénévent à Brindisi et à l’Orient. Le monument demeure dans son cadre urbain historique et ses reliefs de marbre conservent un vaste programme d’images impériales.

À observer

Les deux façades principales présentent des thèmes différents. Sur chacune, quatre registres de reliefs alternent, encadrés par des semi-colonnes cannelées à chapiteaux corinthiens. Les proportions de l’arc ont été comparées à celles de l’arc de Titus, à Rome. L’attique portait peut-être autrefois des statues de bronze, mais leur aspect d’origine demeure incertain.

Les interprétations publiées associent la face tournée vers la ville à la paix et au souci de l’empereur pour les citoyens, et la face extérieure à la guerre et à la politique impériale envers les provinces. Le sens de certaines scènes n’est pas établi. Ensemble, les reliefs expriment l’autorité de la Rome impériale et la politique de Trajan en Italie.

Contexte et histoire

Dans l’Antiquité tardive, l’arc a été intégré aux remparts de Bénévent et a servi de porte. À partir du VIIIe siècle, il est attesté sous le nom de Porta Aurea, ou porte dorée ; ce nom a été rapproché de la richesse de son décor ou, par analogie, de la porte Dorée de Jérusalem.

Polidoro da Caravaggio, Giuliano da Sangallo, Sebastiano Serlio, Giovanni Paolo Pannini et Piranèse comptent parmi les artistes qui ont représenté le monument. En 1854, les bâtiments construits autour de lui ont été démolis pour l’en dégager ; plus tard au XIXe siècle, les structures défensives voisines ont également disparu. Un lapidarium près de l’arc expose neuf objets archéologiques.