Porta Pretoria

Porta Praetoria, porte principale du Castra Albana, subsiste sous la forme d’un fragment monumental de la forteresse édifiée pour la légion II Parthica de Septime Sévère. À Albano Laziale, deux niveaux de maçonnerie en pépérin, larges de 36 mètres et percés de trois arches, s’élèvent au-dessus d’une rue moderne.

Pourquoi ce lieu est important

Les bases permanentes des légions se trouvaient généralement aux frontières de l’Empire. Le camp d’Albano, établi vers 202 apr. J.-C. pour environ 6 000 soldats de la Legio II Parthica, faisait exception : il gardait une force impériale à proximité de Rome. La porte constituait l’entrée principale du camp depuis la Via Appia et la façade publique de cette ville militaire.

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La porte mesure 36 mètres de large et 14 mètres de haut ; elle est bâtie en blocs réguliers de pépérin, une roche volcanique extraite des monts Albains. Ses trois arches comprennent une ouverture centrale plus large, destinée aux chariots, aux cavaliers et aux soldats, et deux passages latéraux pour les piétons. Des tours rectangulaires font saillie à chaque extrémité. L’étage supérieur était probablement accessible par des escaliers en bois et les vantaux de la porte étaient sans doute eux aussi en bois. Des fragments de décor architectural et de statues de marbre subsistent de la façade tournée vers la Via Appia. À proximité se trouvent les vestiges d’une seconde porte, la porta principalis sinistra, dont l’arche centrale et le passage latéral furent murés au Moyen Âge.

Contexte et histoire

Septime Sévère leva la Legio II Parthica en 196–197 apr. J.-C. pour sa campagne contre les Parthes ; vers 202, elle fut installée à Albano. Le camp s’étendait sur environ 435 mètres sur 232, soit près de dix hectares, derrière un rempart crénelé avec des tours circulaires aux angles et des tours carrées le long des côtés. Des tronçons du rempart, des tours et des voies pavées de basalte subsistent dans la ville. Après l’Antiquité, la forteresse fut intégrée à Albano : des arches furent murées et des tours incorporées aux maisons. Les dégâts causés par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale rendirent la porte de nouveau visible.