Villa Gregoriana

Un tunnel destiné à protéger Tivoli des crues transforma l’Aniene en cascade et donna à la ville un parc romantique. Sous les temples antiques, des sentiers descendent entre grottes creusées par l’eau, ruines d’une villa célébrée par Stace et bois profonds jusqu’à une chute de plus de cent mètres.

Pourquoi ce lieu est important

Tivoli se trouve là où l’Aniene quitte les contreforts des Apennins ; pendant des siècles, la rivière détruisit la ville au gré de ses crues. Entre 1832 et 1835, le pape Grégoire XVI régla le problème par un ouvrage que le gestionnaire qualifie d’inédit : deux tunnels percés à travers le Monte Catillo pour détourner les eaux de crue. L’eau qui ravageait les maisons se mit alors à plonger dans la gorge en contrebas, que les ingénieurs du pape transformèrent en parc. Le paysage fluvial de Tivoli attirait depuis longtemps les écrivains et les peintres du Grand Tour ; le nouveau parc s’inscrivit dans cette tradition, puis déclina au XXᵉ siècle jusqu’à ce que la FAI, le fonds national italien pour le patrimoine, en prenne la gestion en 2002 et le rouvre en 2005. Rare lieu né d’un ouvrage hydraulique qui a fini par paraître entièrement sauvage.

À ne pas manquer

On entend la pièce maîtresse avant de la voir : la Cascata Grande, où l’Aniene tout entier jaillit du flanc de la montagne et tombe de plus de cent mètres dans la gorge — deuxième cascade d’Italie après les chutes de Marmore, près de Terni, selon le classement du gestionnaire. Plus haut, l’eau a sculpté le paysage : la Grotta di Nettuno et la Grotta delle Sirene sont des cavernes creusées dans le calcaire par la rivière elle-même, tandis que le Traforetto, une cavité plus étroite, fut percé par l’homme. Les sentiers traversent la Valle dell’Inferno — la « vallée de l’Enfer », nom que les concepteurs romantiques portaient comme un compliment — parmi soixante-quatorze espèces d’arbres recensées. Dans les sous-bois se trouvent les ruines de la villa de Manilius Vopiscus, au bord de la rivière ; ce notable romain possédait un domaine décrit par le poète Stace dans les Silvae. Levez les yeux vers la gorge : l’acropole au-dessus du parc porte les temples rectangulaire et circulaire de l’antique Tibur, dessinés par Palladio et Serlio lors de leurs relevés du site.

Contexte et histoire

Le parc doit son existence aux crues qui ne cessaient d’endommager la ville. En 1832, Grégoire XVI ordonna le percement d’un double tunnel à travers le Monte Catillo pour canaliser l’Aniene. Une fois la rivière maîtrisée, le pape fit aménager la gorge dans le goût romantique alors en vogue et inaugura en 1835 le parc qui porte son nom. Pendant le reste du siècle, ce fut une étape incontournable du Grand Tour ; peintres et écrivains firent des chutes l’image emblématique de Tivoli. Après la Seconde Guerre mondiale, le site passa à l’État italien, puis connut des décennies de négligence et de dégradations hydrogéologiques. En 2002, l’agence du domaine public céda le parc à la FAI sous concession. La fondation dégagea les sentiers obstrués, restaura les pentes plantées et rouvrit le parc au public en 2005. Les temples de l’acropole qui le surplombe sont de deux millénaires plus anciens : le temple rectangulaire, daté d’environ 150 av. J.-C., est attribué à Hercule ou au fondateur légendaire Tiburno ; le temple circulaire, daté d’environ 100 av. J.-C., est associé au culte de la Sibylle, mais aucune de ces dédicaces n’est certaine.