Basilica di Santa Maria Assunta

Sopra la Muggia moderna, sulla collina chiamata Muggia Vecchia, sorge l’unico edificio del castrum medievale ancora in uso. La Basilica di Santa Maria Assunta ha pareti in arenaria e affreschi realizzati nell’arco di più secoli.

Perché è importante

La basilica è l’unico edificio dell’antico castrum ancora utilizzato. Collega la Muggia odierna all’insediamento documentato come Castellum Muglae in un atto datato 931.

Affreschi attribuiti ad almeno tre pittori e databili tra il XIII e il XV secolo ricoprono le pareti della navata. Gli stili spaziano dalle figure bizantine ieratiche ai volumi più pieni della pittura successiva a Giotto.

Cosa osservare

Le tre navate sono costruite in arenaria e la pianta richiama modelli preromanici diffusi lungo la costa istriana. La facciata a capanna porta un piccolo campanile a vela; l’edificio è privo di abside esterna.

Il ciclo di affreschi comprende scene della vita di Cristo sulla parete destra della navata e quattro episodi della morte e Assunzione di Maria sulla sinistra. I quattro pilastri centrali recano gli Evangelisti, ciascuno accompagnato dal proprio nome. Tra le altre figure figurano una Madonna col Bambino di gusto bizantino, la Madonna Odighitria e Santa Caterina d’Alessandria, dipinte sopra strati di affreschi precedenti risalenti al X secolo.

Un monumentale affresco di San Cristoforo occupa il primo pilastro a destra della navata. Legato alla devozione per il patrono dei pellegrini, presenta graffiti in latino e in caratteri glagolitici. Dopo la distruzione del borgo antico nel 1353, la chiesa divenne una tappa di pellegrinaggio.

Gli arredi liturgici comprendono una lastra funeraria romana dedicata a C. Iulius Nicostratus, riutilizzata come mensa d’altare nella cappella sinistra, e un tabernacolo nella cappella destra, la cui porta bronzea datata 1953 reca una Cena di Emmaus del pittore triestino Carlo Sbisà. L’ambone e i plutei in pietra precedono di secoli l’edificio attuale.

Contesto e storia

La collina fu terrazzata e fortificata molto prima del Medioevo. Il parco archeologico attorno alla chiesa documenta insediamenti dalla protostoria, con un castelliere, l’occupazione romana e poi la città medievale. Un documento che cita il Castellum nomine Muglae è datato 931.

Il borgo medievale attraversò secoli di tensioni tra il Patriarcato di Aquileia, i conti di Gorizia, Trieste e Venezia. La guerra del 1353 distrusse il borgo sulla collina e la comunità si trasferì verso Borgo Lauro, il centro storico dell’odierna Muggia. Santa Maria Assunta rimase un luogo di pellegrinaggio incentrato sull’immagine di San Cristoforo e continuò a servire la comunità sparsa sulle pendici.

Il restauro degli affreschi fu completato nel 2019 con finanziamenti della Regione Friuli Venezia Giulia e fu realizzato da Opera Est di Trieste.