Castel Sant'Elmo

Le Castel Sant’Elmo couronne la colline du Vomero, au-dessus de Naples. Son plan en étoile à six pointes, conçu au XVIe siècle pour les vice-rois espagnols, en fait l’une des fortifications Renaissance les plus caractéristiques de la ville. Le complexe conserve aussi la mémoire de son long usage comme prison et de son rôle culturel ultérieur.

Pourquoi ce lieu compte

La forteresse domine Naples et ses environs d’une vaste perspective, des îles et de la baie au Vésuve et aux Champs Phlégréens. Sa géométrie exprime l’ingénierie militaire de l’époque de l’artillerie. Conçue par Pedro Luis Escrivà pour le vice-roi Don Pedro de Toledo, la fortification en étoile a transformé une place forte médiévale au sommet de la colline en un important ouvrage défensif.

Le site porte également une histoire civique complexe. Une résidence fortifiée plus ancienne, appelée Belforte, est attestée à la fin du XIIIe siècle. Robert d’Anjou a agrandi le palais en 1329, dans le cadre de travaux attribués à Tino di Camaino. Sous la domination espagnole, la forteresse est devenue une prison militaire où furent détenus notamment Tommaso Campanella et plusieurs patriotes républicains napolitains de 1799.

À observer

Les six bastions et les couloirs qui les relient révèlent le plan géométrique de la forteresse. Une inscription à l’entrée et l’aigle bicéphale de Charles Quint rappellent son contexte impérial. La Piazza d’Armi forme une vaste esplanade centrale entourée d’anciens bâtiments de caserne. Les salles souterraines conservent des traces de l’usage carcéral du site.

La forteresse a désormais une fonction culturelle qui s’ajoute à son histoire militaire, notamment avec le Museo del Novecento a Napoli. La collection du musée est consacrée à l’art associé à Naples à partir du XXe siècle.

Contexte et histoire

Le Castel Sant’Elmo a connu plusieurs phases. Le Belforte angevin était une résidence palatiale ; sa transformation espagnole, entre 1537 et 1547, a créé la forteresse en étoile. Il a ensuite servi de garnison et de prison sous les Bourbons. L’usage comme caserne et prison militaire a pris fin en 1952, et d’importants travaux de restauration ont commencé en 1976.

Le complexe est passé sous la gestion du patrimoine de l’État et a été confié à la Surintendance des beaux-arts de Naples en 1982. Son usage culturel ultérieur ajoute un nouveau chapitre à un édifice conçu pour la défense et le contrôle.