Palazzo Reale di Napoli

Le palais royal de Naples fait face à la Piazza del Plebiscito comme un décor de théâtre évoquant trois siècles de vie de cour. Siège du pouvoir dans le sud de l’Italie, des vice-rois aux Bourbons et aux Savoie, il conserve l’Appartement d’État, son escalier de marbre, ses salles ornées de fresques et sa salle du Trône, ainsi que le Théâtre de cour et les jardins tournés vers le golfe.

Pourquoi ce lieu compte

Peu d’édifices concentrent autant l’histoire politique du Mezzogiorno. Il fut la résidence des vice-rois espagnols et autrichiens, puis le principal siège des rois bourboniens des Deux-Siciles. Ses salles portent encore les traces de chaque régime : fresques dynastiques espagnoles, cérémonial bourbonien et héraldique savoyarde après 1861. Depuis l’ouverture de l’Appartement d’État au public en 1919, le palais fonctionne comme musée de la vie de cour ; il abrite toujours la Bibliothèque nationale et, dans son enceinte, le Teatro di San Carlo, ce qui le maintient au cœur de la vie culturelle de la ville.

À observer

Montez le Scalone d’onore, le grand escalier de marbre dont le projet original est attribué à l’architecte du XVIIe siècle Francesco Antonio Picchiatti, sur le modèle de l’Alcazar de Tolède, et lisez dans la pierre l’histoire postérieure à 1861 : après l’unification italienne, la croix de Savoie a remplacé les armoiries des Bourbons. Dans l’Appartement d’État, la Galleria conserve des fresques du XVIIe siècle de Belisario Corenzio célébrant la monarchie espagnole, tandis que la Sala del Gran Capitano présente au plafond des scènes des exploits de Consalvo di Cordova peintes par Battistello Caracciolo. La salle du Trône est le cœur cérémoniel : sa voûte néoclassique de 1818 personnifie les douze provinces des Deux-Siciles ; aux murs sont accrochées les peintures de Giuseppe Bonito représentant les ambassades turque et tripolitaine de 1741–1742, et le trône lui-même, réalisé en 1874, porte l’aigle de Savoie. Dans la Sala dei Fiamminghi, prêtez l’oreille à la rare machine musicale de 1730 de Charles Clay ; dans le Studio del Re, cherchez le mobilier parisien conçu pour le Quirinal et acquis par Joachim Murat.

Contexte et histoire

Pendant plus de trois siècles, le palais fut le centre du pouvoir à Naples et dans le sud de l’Italie ; sa forme actuelle résulte de plusieurs campagnes de travaux. Un incendie a endommagé une partie du complexe en 1837, puis la restauration dirigée par l’architecte Gaetano Genovese a reconstruit et unifié les ailes dans un style néoclassique. Les salles du milieu du XIXe siècle autour de l’escalier, avec des marbres provenant des carrières de l’ancien royaume et des allégories de la Gloire et de la Victoire, appartiennent à ce projet. La Seconde Guerre mondiale a laissé ses propres cicatrices, évoquées par le musée du chantier du palais dans une installation immersive ; une présentation suspendue de maquettes architecturales du XIXe siècle comprend le modèle de 1811 du palais avec le Teatro di San Carlo, réalisé par Antonio Niccolini, ainsi que les maquettes de Genovese datant des années 1840. Un petit musée au rez-de-chaussée est consacré au ténor Enrico Caruso ; le palais le décrit comme le premier musée national qui lui soit dédié. Au pied de la façade, le Jardin romantique est en accès libre.