Chiesa di Sant'Antonio Abate

Una piccola chiesa gotica in via Garibaldi conserva uno dei più pregevoli cicli di affreschi rinascimentali del Friuli-Venezia Giulia. Dipinti in più fasi tra il 1497 e il 1522 da Martino da Udine, detto Pellegrino da San Daniele, gli affreschi sono valsi alla chiesa il soprannome di Cappella Sistina del Friuli; la facciata in pietra d’Istria è un notevole esempio di decorazione gotica veneziana.

Perché è importante

San Daniele del Friuli è nota per il prosciutto e questa chiesa è dedicata a Sant’Antonio Abate, patrono dei salumieri e dei macellai. Il soprannome di Cappella Sistina del Friuli riflette il prestigio del ciclo di affreschi di Pellegrino da San Daniele, realizzato in più fasi nell’arco di venticinque anni.

Cosa osservare

La facciata, in chiara pietra d’Istria e in stile gotico veneziano, concentra su un fronte stretto diversi livelli di decorazione scolpita: il portale strombato, la cui lunetta raffigura Sant’Antonio Abate affiancato da San Giovanni Battista e Sant’Antonio da Padova, il busto di Dio Padre sovrastante e il rosone circondato da colonnine, con al centro un medaglione della Madonna col Bambino. Un’iscrizione sopra il portale ricorda la seconda consacrazione del 1470. All’interno, il ciclo di Pellegrino ricopre quasi tutte le pareti. Realizzato in più campagne tra il 1497 e il 1522, dispone le scene narrative entro cornici architettoniche che le raccordano. La chiesa serviva in origine l’Ospedale di Sant’Antonio, la cui confraternita assistenziale aveva sede dall’altra parte della strada.

Contesto e storia

La chiesa fu consacrata per la prima volta nel 1308, danneggiata dal terremoto del 1348 e ricostruita a partire dal 1441 dalla Fraterna dell’Ospedale di Sant’Antonio, la confraternita che assisteva poveri, orfani, bambini abbandonati e pellegrini. Riconsacrata nel 1470, fu poi affidata a Pellegrino da San Daniele per le campagne di affresco che l’avrebbero resa famosa, svoltesi dal 1497 al 1522: sono gli stessi decenni in cui l’Adorazione del pittore per il santuario della Madonna di Strada e altre commissioni friulane ne diffusero la fama. La devozione al santo dell’ospedale ha anche un curioso risvolto gastronomico: all’ordine antoniano era consentito allevare maiali che circolavano liberamente con campanelli al collo; il loro grasso veniva usato contro il fuoco di Sant’Antonio. Da qui il santo divenne protettore di chi cura la carne, un patronato che la città del prosciutto fece proprio, come ricorda il portale turistico con l’antico motteggio friulano «purcit di Sant’Antoni» (maiale di Sant’Antonio).