Chiesa di Sant'Antonio Abate

Cette petite église gothique de la Via Garibaldi conserve l’un des plus beaux cycles de fresques de la Renaissance du Frioul-Vénétie Julienne. Peintes par étapes entre 1497 et 1522 par Martino da Udine, dit Pellegrino da San Daniele, ces fresques lui ont valu le surnom de « chapelle Sixtine du Frioul ». Sa façade en pierre d’Istrie est un remarquable exemple de sculpture gothique vénitienne.

Pourquoi ce lieu compte

San Daniele del Friuli est réputée pour son prosciutto, et cette église est dédiée à Sant’Antonio Abate, saint patron des charcutiers et des bouchers. Son surnom de « chapelle Sixtine du Frioul » souligne la renommée du cycle de fresques de Pellegrino da San Daniele, peint par étapes sur vingt-cinq ans.

À remarquer

La façade en pierre d’Istrie claire, de style gothique vénitien, concentre plusieurs niveaux de sculpture sur une étroite élévation : un portail ébrasé dont la lunette représente Sant’Antonio Abate encadré par San Giovanni Battista et Sant’Antonio da Padova, un buste de Dieu le Père au-dessus, puis une rosace entourée de petites colonnettes avec, en son centre, un médaillon de la Vierge à l’Enfant. Une inscription au-dessus du portail rappelle la seconde consécration, en 1470. À l’intérieur, le cycle de Pellegrino couvre presque tous les murs. Réalisé en plusieurs campagnes entre 1497 et 1522, il organise les scènes en registres narratifs au sein de cadres architecturaux qui les relient. L’église desservait à l’origine l’Ospedale di Sant’Antonio, dont la confrérie charitable avait son siège de l’autre côté de la rue.

Contexte et histoire

L’église fut consacrée une première fois en 1308, endommagée lors du séisme de 1348, puis reconstruite à partir de 1441 par la Fraterna dell’Ospedale di Sant’Antonio, confrérie qui prenait soin des pauvres, des orphelins, des enfants abandonnés et des pèlerins. Reconsacrée en 1470, elle fut ensuite confiée à Pellegrino da San Daniele pour les campagnes de fresques qui la rendraient célèbre, de 1497 à 1522 — les mêmes décennies où l’Adoration destinée au sanctuaire de la Madonna di Strada et d’autres commandes frioulanes contribuèrent à la réputation du peintre. La dévotion au saint de l’hôpital comporte un épisode savoureux : l’ordre antonin était autorisé à élever des porcs qui erraient librement, une clochette au cou, et dont la graisse servait à soigner le feu de Saint-Antoine. C’est ainsi que le saint devint le protecteur de ceux qui préparent la viande, patronage que la ville du prosciutto fit sien, comme le raconte le portail touristique avec l’ancienne expression frioulane « purcit di Sant’Antoni ».