Basilica di Santa Maria delle Grazie

Più antica dell’imponente basilica vicina, questa piccola chiesa accanto a Sant’Eufemia mostra due fasi costruttive nei pavimenti musivi, separate da circa un metro. Conserva l’unico pesce raffigurato nei pavimenti paleocristiani di Grado e resta al centro della devozione popolare grazie alla statua lignea della Madonna delle Grazie.

Perché è importante

L’ente regionale per il turismo definisce Santa Maria delle Grazie la chiesa più antica di Grado; la pagina comunale sui beni culturali spiega come l’edificio conservi, strato dopo strato, le testimonianze delle origini cristiane della città. Un’aula rettangolare con pavimento in cocciopesto della fine del IV secolo potrebbe essere stato il primo luogo di culto cristiano nell’antico insediamento di Gradus. A metà del V secolo fu costruita una vera basilica; dopo il trasferimento della sede di Aquileia nella laguna, il patriarca Elia ricostruì la chiesa e la integrò nel complesso monumentale completato alla fine del VI secolo. Gli abitanti la chiamano da tempo “la Cesa de le Grasie” e anche “de le femene”, cioè la chiesa delle donne, richiamando il ruolo tradizionale di Maria come interceditrice.

Cosa osservare

Le due fasi dell’edificio sono subito visibili guardando a terra. Grazie ai restauri degli anni Venti, che recuperarono un dislivello originario di circa un metro tra la navata centrale e quella destra, le fasi del V e del VI secolo si vedono insieme. La navata destra conserva un pavimento del V secolo con decorazioni geometriche, grandi fiori stilizzati a quattro petali e iscrizioni dei donatori; tra le figure compare l’unico pesce presente nei mosaici di Grado, dettaglio che l’ente regionale evidenzia come esclusivo di questa chiesa e strettamente legato all’identità lagunare della città.

Anche le opere in pietra meritano attenzione. Cinque colonne per lato, in gran parte di reimpiego, sostengono gli archi delle tre navate. Il recinto presbiteriale combina elementi scolpiti originali e restauri: colombe, pavoni e agnelli che la pagina comunale attribuisce a botteghe aquileiesi. Gli arredi superstiti del V secolo comprendono l’abside con bifora, la cattedra del vescovo e le panche presbiteriali in pietra e marmo, ancora nella posizione originaria o quasi. Nella navata sinistra si trova la statua lignea, di epoca relativamente recente, della Madonna delle Grazie, fulcro della devozione popolare: gli abitanti di Grado vi si rivolgono ancora per ringraziare.

La pianta presenta una particolarità: la pagina comunale segnala uno sviluppo insolito per una chiesa paleocristiana dell’alto Adriatico, con una zona absidale che richiama modelli siriani, testimonianza della circolazione delle forme nel mondo bizantino.

Contesto e storia

Le fasi costruttive rispecchiano la storia di Grado. Intorno al 452, alcuni profughi di Aquileia fuggirono sull’isola davanti agli Unni di Attila; la chiesa della metà del V secolo servì questa comunità costretta a lasciare la propria città. Quando nella seconda metà del VI secolo il patriarca Elia consolidò la nuova sede patriarcale, la basilica più antica, danneggiata da un incendio, fu ricostruita a un livello pavimentale più alto e integrata nel quartiere sacro intorno a Sant’Eufemia. I restauri del Novecento rimossero le trasformazioni barocche e ottocentesche e consolidarono anche le strutture. Dell’antico portico che precedeva l’edificio non resta nulla in elevato, ma il suo perimetro è tracciato nella pavimentazione davanti alla facciata; la sagoma del portico è indicata nella pavimentazione esterna davanti alla facciata.