Abbazia di San Giovanni in Venere

Sopra l’Adriatico, vicino a Fossacesia, l’abbazia di San Giovanni in Venere unisce una chiesa a tre navate, un chiostro e una cripta affrescata. L’architettura medievale e la posizione collinare ne fanno un punto di riferimento della Costa dei Trabocchi.

Perché è importante

Dalla collina sopra la costa, l’abbazia domina il litorale adriatico. Nel Medioevo la comunità monastica divenne una grande proprietaria terriera della regione. I portali della chiesa segnano inoltre il passaggio della luce solare in occasione dei solstizi d’estate e d’inverno.

Cosa osservare

La Porta della Luna in marmo raffigura Cristo in trono tra san Giovanni Battista e san Benedetto; sui pilastri laterali compaiono scene della vita del Battista. Attorno al solstizio d’estate, la luce entra da questo portale e raggiunge il presbiterio e la cripta. Le aperture delle tre absidi lasciano entrare la luce del solstizio d’inverno e sono note come Porta del Sole.

All’interno, archi ogivali dividono le tre navate sotto un soffitto ligneo. Il campanile tronco sul fianco meridionale conserva elementi della sua funzione difensiva originaria; un altro ingresso è chiamato Porta delle Donne. La cripta ha colonne romane e affreschi duecenteschi, attribuiti a pittori forse formatisi nella bottega di Jacopo Torriti. Il portico su tre lati del chiostro comprende un’iscrizione dell’abate Oderisio II, che ricorda la costruzione della chiesa nel 1165; gran parte del chiostro fu ricostruita tra il 1932 e il 1935.

Contesto e storia

Il nome dell’abbazia è legato alla tradizione di un tempio romano dedicato a Venere sulla collina, anche se gli scavi non ne hanno trovato traccia. Una cella monastica è attestata tra l’VIII e il X secolo. L’abbazia fu fondata nel 1015, in un atto attribuito a Trasmondo II, conte di Teate, sepolto nella cripta.

Importanti campagne edilizie si svolsero sotto l’abate Oderisio II dal 1165 al 1204 e sotto l’abate Rainaldo dal 1225 al 1230. In seguito il complesso passò ai Padri Passionisti, che ne mantengono la vita religiosa.