Teatro Romano di Trieste

La Tergeste romana costruì il proprio teatro sul pendio del colle di San Giusto nel I secolo a.C. Identificato nel 1814 e scavato nel 1938, oggi il teatro è circondato dalle case del centro storico; la cavea poteva ospitare tremilacinquecento spettatori.

Perché è importante

Il teatro è una delle testimonianze superstiti più suggestive dell’antica Tergeste, modesta colonia romana il cui tessuto urbano sopravvive altrimenti solo in frammenti come l’Arco di Riccardo. Rivela come anche un piccolo porto adriatico potesse permettersi un edificio per spettacoli in muratura secondo il modello classico: una cavea addossata al pendio, una scena a due piani con nicchie per statue e un restauro dell’età di Traiano finanziato da un notabile locale, Quinto Petronio Modesto, le cui due iscrizioni sono conservate in calco sul posto. Affacciandosi dal bordo della cavea si legge in un solo sguardo l’intera geografia sociale della colonia.

Cosa osservare

Le gradinate poggiano direttamente sul pendio di San Giusto, riducendo la necessità delle strutture di sostegno richieste da altri teatri. In basso, l’orchestra semicircolare e la “fossa” che ospitava il piano ligneo del palcoscenico indicano il luogo dell’azione; dietro si innalzano i muri di fondale della scena, con porte e nicchie che un tempo incorniciavano le statue della famiglia imperiale e dei notabili locali. Gli originali sono oggi nelle raccolte lapidarie della città. Della fase augustea restano murature in mattoni e pietra; le iscrizioni che documentano gli interventi di abbellimento di Petronio Modesto nel II secolo testimoniano il successivo splendore del teatro.

Contesto e storia

La prima fase costruttiva risale all’età augustea, alla fine del I secolo a.C., quando Tergeste consolidava il proprio status di colonia; l’itinerario archeologico comunale colloca le origini intorno alla metà del I secolo a.C. All’inizio del II secolo d.C. il teatro fu restaurato e arricchito grazie a Quinto Petronio Modesto, procuratore e flamine di Traiano. Dopo l’antichità, le pietre del teatro furono reimpiegate e la struttura diventò fondazione di case medievali; il nome del quartiere, Rena Vecia (“arena antica”), ne mantenne viva la memoria. Nel 1814 l’architetto Pietro Nobile identificò ufficialmente le rovine, ma lo scavo completo avvenne solo nel 1938, quando la demolizione e il riassetto urbano liberarono la cavea dagli edifici successivi. Sculture e iscrizioni rinvenute qui sono esposte nel Lapidario Tergestino e nell’Orto Lapidario del museo cittadino di antichità. Negli anni Ottanta gli scavi proseguirono dietro il teatro, lungo via Donota, riportando alla luce un’abitazione sul pendio e tombe tardoantiche, oggi esposte nel vicino Antiquarium.