Teatro Romano di Trieste

La Tergeste romaine construisit son théâtre au Ier siècle avant notre ère, contre le versant de la colline de San Giusto. Identifié en 1814 et fouillé en 1938, il se trouve aujourd’hui au milieu des maisons de la vieille ville ; sa cavea pouvait accueillir trois mille cinq cents spectateurs.

Pourquoi ce lieu compte

Le théâtre est l’un des vestiges les plus évocateurs de l’ancienne Tergeste encore visibles. Cette modeste colonie romaine n’a conservé ailleurs que des fragments de son tissu urbain, comme l’Arco di Riccardo. Le monument montre qu’un petit port de l’Adriatique pouvait néanmoins financer une architecture de spectacle en maçonnerie inspirée des modèles classiques : une cavea adossée au coteau, une scène à deux étages avec des niches pour des statues et une rénovation de l’époque de Trajan financée par un notable local, Quintus Petronius Modesto. Deux inscriptions qui lui sont consacrées subsistent en moulage sur le site. Depuis le bord de la cavea, la géographie sociale de la colonie apparaît d’un seul regard.

À remarquer

Les gradins s’appuient directement contre le versant de San Giusto, épargnant aux bâtisseurs une grande partie des substructures nécessaires dans d’autres théâtres. En contrebas, l’orchestra semi-circulaire et la « fossa » qui abritait le plancher de scène en bois marquent l’espace du spectacle. Derrière elles s’élèvent les murs de fond de la scaena, percés de portes et de niches qui encadraient autrefois les statues de la famille impériale et des notables locaux ; les originaux sont aujourd’hui conservés dans les collections lapidaires de la ville. La maçonnerie de brique et de pierre subsiste de la phase augustéenne, tandis que les inscriptions qui rappellent l’embellissement du IIe siècle financé par Petronius Modesto témoignent de la splendeur ultérieure du théâtre.

Contexte et histoire

La première phase de construction remonte à l’époque augustéenne, à la fin du Ier siècle avant notre ère, lorsque Tergeste consolidait son statut de colonie ; le parcours archéologique municipal situe les origines vers le milieu de ce siècle. Au début du IIe siècle de notre ère, le théâtre fut restauré et enrichi grâce au mécénat de Petronius Modesto, procurateur et flamine de Trajan. Après l’Antiquité, ses pierres furent récupérées et la structure servit de fondation à des maisons médiévales. Le nom du quartier, Rena Vecia (« vieille arène »), en perpétua le souvenir. En 1814, l’architecte Pietro Nobile identifia officiellement les ruines, mais les fouilles complètes n’eurent lieu qu’en 1938, lorsque les démolitions et le renouvellement urbain dégagèrent la cavea des bâtiments ultérieurs. Les sculptures et inscriptions découvertes ici sont exposées au Lapidario Tergestino et à l’Orto Lapidario du musée des antiquités de la ville. Les fouilles se poursuivirent dans les années 1980 derrière le théâtre, Via Donota, où furent découverts une habitation à flanc de coteau et des tombeaux de l’Antiquité tardive, aujourd’hui présentés à l’Antiquarium voisin.