Basilica Santuario della Beata Vergine del Piratello

Sulla via Emilia, appena fuori Imola, il Santuario della Beata Vergine del Piratello custodisce l’affresco della Madonna che, secondo la tradizione, parlò a un pellegrino nel 1483. Una comunità francescana continua a servire la chiesa sorta intorno all’immagine, che da oltre cinque secoli accoglie viaggiatori tra Bologna e Rimini.

Perché è importante

La Basilica Santuario della Beata Vergine del Piratello è il principale santuario mariano del territorio imolese e una meta di pellegrinaggio consolidata nella regione. La sua origine ha una data precisa: il 27 marzo 1483 Stefano Mangelli, pellegrino di Cremona diretto a Loreto, si fermò a pregare presso un pilastrino votivo sulla via Emilia con un affresco della Madonna col Bambino. Secondo il racconto del santuario, sentì l’immagine chiamarlo per nome, vide accendersi da sole due candele bianche e notò rose appena sbocciate su un cespuglio vicino, nonostante la stagione fredda. La Madonna gli avrebbe quindi chiesto di far costruire una cappella per la devozione degli imolesi.

Gli avvenimenti successivi resero permanente il luogo di culto. I signori della città, Girolamo Riario e Caterina Sforza, affidarono l’immagine ai frati francescani del Terz’Ordine Regolare; il 27 gennaio 1489 papa Innocenzo VIII autorizzò la costruzione della chiesa e del convento. Il beato Geremia Lambertenghi da Como realizzò gli edifici e divenne il primo superiore della comunità. Nel novembre 1954 papa Pio XII elevò il santuario alla dignità di basilica minore.

Cosa osservare

La costruzione della chiesa iniziò nel 1491. L’edificio è un’aula rinascimentale a pianta rettangolare con un piccolo portico d’ingresso, più volte modificata e ampliata con la crescita dei pellegrinaggi. Accanto si innalza il massiccio campanile cinquecentesco, alto più di trenta metri e visibile nella pianura della via Emilia. Sopra l’altare si trova la celebre immagine della Madonna: l’affresco della Vergine col Bambino dipinto sul pilastrino votivo da cui ebbe origine il santuario. Le decorazioni ottocentesche sono opera dei pittori attivi nell’area imolese Luigi Busi, Alessandro Guardassoni e Luigi Samoggia.

Il complesso ha anche una seconda funzione storica: nell’Ottocento una parte del convento divenne il cimitero pubblico di Imola e il chiostro conserva tombe e monumenti di rilievo realizzati da scultori emiliani, insolita compresenza di santuario e architettura funeraria. Dal 1617, ogni anno durante le rogazioni minori, l’immagine sacra viene portata in processione alla cattedrale di Imola.

Contesto e storia

Le vicende del santuario seguirono quelle della città. Durante il dominio napoleonico il convento fu soppresso; tra il 1817 e il 1821 il carpentiere e architetto imolese Giuseppe Magistretti trasformò gli edifici monastici in cimitero pubblico. Il chiostro monumentale e l’ingresso principale sulla via Emilia risalgono ai decenni successivi all’Unità d’Italia. Nel 1845 la custodia del santuario fu affidata a una commissione nominata dal vescovo di Imola, Giovanni Maria Mastai Ferretti, futuro papa Pio IX. Secondo la tradizione locale, era devoto all’immagine del Piratello e si ritirava volentieri qui a pregare.

La presenza francescana è proseguita, in forme diverse, dal XV secolo; il convento ospita ancora la comunità che accoglie i pellegrini. Nell’ala occidentale si trova il piccolo Museo d’Arte Sacra, inaugurato durante il Giubileo del 2000, con arredi liturgici legati alla Madonna del Piratello.