Santuario della Beata Vergine della Consolazione di Montovolo

A 912 metri, sulla vetta a dorso di cammello del Montovolo, un santuario in arenaria accoglie pellegrini da almeno otto secoli. Il portale reca la data incisa 1211, le mura riutilizzano pietre più antiche e il crinale roccioso sottostante offre ampi panorami sulla valle del Reno.

Perché è importante

La chiesa dedicata a Santa Maria della Consolazione è il cuore storico del monte e del parco provinciale che lo tutela. Il santuario è un notevole esempio di maestranze comacine e sorge in un luogo che un tempo si trovava sul confine tra l’esarcato bizantino e il regno longobardo. La storia medievale è ancora leggibile nelle strutture: una chiesa precedente è attestata nell’XI secolo e l’edificio attuale conserva frammenti scultorei preromanici. Per le comunità della valle il santuario resta un luogo di devozione.

Cosa osservare

La lunetta del portale presenta una croce di Malta affiancata da due colombe incise; la scritta scolpita sotto riporta «A.D. MCCXI» e «1211 R.O.I.P.», annotazione che data i lavori al regno dell’imperatore Ottone IV. All’interno, la navata unica conserva il tetto a capriate lignee e le pareti in arenaria locale, con il presbiterio rialzato sopra volte a crociera. Della costruzione più antica restano elementi absidali, monofore e capitelli con motivi vegetali e animali. Si possono vedere una Madonna col Bambino in legno di sorbo policromo, scolpita da una mano ignota del XVI secolo, un crocifisso di stile bizantino e affreschi della Madonna con i santi Rocco, Sebastiano e Giorgio. La chiesa custodisce anche una reliquia della Santa Croce, oggetto di un culto medievale documentato. All’esterno, il campanile ottocentesco a destra della facciata porta una meridiana del 1835 con un distico che promette ore tedesche o francesi quando appare il sole.

Contesto e storia

La sequenza documentata inizia nel 1054, quando il vescovo Adalfredo donò ai canonici di San Pietro a Bologna la chiesa precedente sul monte. Il santuario fu modificato nel XIII secolo, riutilizzando materiali e sculture delle costruzioni anteriori. Attorno alla chiesa si sviluppò un complesso monastico; la sua avamposta difensiva era il borgo di La Scola più in basso. Oggi il complesso religioso del monte — chiesa, cripta di circa nove secoli e oratorio di Santa Caterina — è il fulcro del parco provinciale.