Villa d'Este

Un cardinale del XVI secolo costruì su un pendio sopra Tivoli un giardino che sembrava impossibile: fontane trasformate in teatri d’acqua, cento zampilli lungo un solo viale e un organo idraulico azionato dall’acqua. Nel 2001 l’UNESCO ha iscritto l’intero complesso nella Lista del Patrimonio mondiale.

Perché è importante

Quando nel 1550 il cardinale Ippolito II d’Este arrivò a Tivoli come governatore, il pendio della Valle Gaudente sotto la sua residenza era una distesa poco promettente di rocce e terreno scosceso. Nel giro di una generazione diventò il giardino più ambizioso del Rinascimento: un progetto del pittore, archeologo e architetto Pirro Ligorio, realizzato dall’architetto di corte Alberto Galvani, in cui l’acqua del fiume montano, alimentata per gravità, sembrava scorrere in salita, in realtà scendeva e, nel percorso, produceva musica. Il sito ufficiale lo definisce un capolavoro del giardino italiano, con fontane, ninfei, grotte e musica idraulica disposti secondo un unico programma iconologico. Quasi ogni giardino d’acqua successivo in Europa ne ha tratto ispirazione; ancora oggi, visitarlo significa vedere l’acqua fare cose che sembrano impossibili.

Cosa osservare

Il progetto scende dal palazzo attraverso una successione di fontane. Il Viale delle Cento Fontane allinea cento zampilli lungo un basso muro e termina alla Fontana dell’Ovato, detta anche Fontana di Tivoli e annoverata dal portale turistico fra i “teatri d’acqua” del giardino. Poco lontano, la Rometta presenta una Roma scolpita con la sua personificazione in trono, di fronte all’Ovato sull’asse prospettico. La Fontana dei Draghi sviluppa l’immaginario mostruoso del giardino; la Fontana di Nettuno domina il prato inferiore. L’organo idraulico della Fontana dell’Organo e i meccanismi azionati dall’acqua della Fontana degli Uccelli mostrano gli effetti musicali dell’impianto. La Fontana del Bicchierone è un’aggiunta più tarda, attribuita a Gian Lorenzo Bernini. Il palazzo conserva cicli di affreschi di importanti pittori manieristi romani della fine del Rinascimento; le terrazze inquadrano la pianura verso Roma, evocata con discrezione dall’iconografia del giardino.

Contesto e storia

Ippolito II d’Este, figlio di Alfonso I di Ferrara e Lucrezia Borgia, desiderava una residenza degna delle corti di Ferrara e Roma; dopo il 1560 il programma del giardino fu definito in ogni dettaglio. Ligorio elaborò il progetto archeologico e iconografico, Galvani ne curò la realizzazione. Alla morte del cardinale, nel 1572, il complesso era quasi ultimato. Seguirono due secoli di vicende alterne: aggiunte nel Seicento, poi un periodo di declino e la dispersione della collezione di statue, con figure di divinità olimpiche, un Ercole Sassano protettore di Tivoli e sculture egizie colossali, vendute nel XVIII secolo dagli Este di Modena, in difficoltà finanziarie. Il rilancio si deve al cardinale Gustav Adolf von Hohenlohe, che restaurò i giardini e ospitò Franz Liszt, autore qui di alcuni dei suoi ultimi brani pianistici. Dopo la Prima guerra mondiale lo Stato italiano acquisì la villa; i restauri degli anni Venti e Trenta la aprirono al pubblico nella forma attuale. L’UNESCO l’ha iscritta nel 2001.