Chiesa di San Francesco

La chiesa di San Francesco nel centro di Brisighella unisce un interno settecentesco a una pala del Guercino del 1618 e a una cappella scolpita legata alla famiglia dei condottieri Naldi.

Perché è importante

Il contrasto è significativo. All'esterno, una sola sopravvivenza gotica — una finestra bifora sul fianco destro — rivela l'età medievale dell'edificio; la storia ufficiale del borgo data invece la struttura attuale alla metà del Settecento. La chiesa deve la propria ricchezza a ciò che la ricostruzione conservò e a ciò che le generazioni successive aggiunsero: la cappella funeraria dei Naldi, famiglia di Dionisio di Naldo, difensore della rocca, e la pala che il Guercino dipinse per loro intorno al 1618. La sua storia collega i signori locali e i pittori alle raccolte conservate nei musei di Faenza.

Cosa osservare

• La monofora gotica sul fianco destro: unica traccia visibile della chiesa trecentesca e prova delle successive ricostruzioni.
• La cappella Naldi, con bassorilievi dei condottieri Dionisio Naldi (1464–1510) e Vincenzo Naldi (morto nel 1525), monumenti funebri per una famiglia al servizio dei Manfredi e del papato.
• La pala dell'altare maggiore con San Francesco e San Luigi, datata 1618 e dipinta dal Guercino (Giovanni Francesco Barbieri, 1591–1666): due santi inginocchiati in adorazione davanti a un'immagine sacra. Fu commissionata da Francesco Naldi in memoria del padre Ludovico e realizzata attorno a una preesistente immagine devozionale della Madonna.
• La statua dell'Immacolata sul secondo altare a sinistra, opera di Giuseppe Rosetti, detto il Mutino (1864–1939), scultore di Brisighella le cui terrecotte si trovano anche in altre chiese del paese.
• L'impianto complessivo settecentesco dell'interno: la ricostruzione della metà del XVIII secolo rivestì la sede medievale con una veste tardobarocca unitaria.

Contesto e storia

Le origini della chiesa risalgono al XIV secolo; secondo la storia ufficiale del borgo, fu costruita da monaci basiliani con un monastero e dedicata a San Girolamo. Nel 1424 il complesso passò ai Francescani Conventuali, che gli diedero il nome del loro fondatore, San Francesco, conservato dal paese. L'edificio attuale deriva dalla ricostruzione della metà del XVIII secolo. La pala ha una storia propria: la tela del Guercino rimase per secoli non identificata nei documenti della chiesa; fu riscoperta dagli studiosi nel 1974 ed è oggi riconosciuta come importante opera giovanile legata alla committenza dei Naldi. Nel 1797, dopo la soppressione napoleonica, chiesa e convento passarono al Comune, che ne mantiene la proprietà. La presenza dei Naldi collega direttamente la chiesa alla storia militare del borgo: Dionisio di Naldo organizzò la resistenza della Rocca Manfrediana durante l'assedio del 1494.