Castello Estense

Fortezza in mattoni nata da una rivolta per il pane, il Castello Estense domina ancora Ferrara con il profilo circondato dal fossato e le quattro torri. Costruito per intimorire una città affamata, divenne la principale residenza della corte estense, dove studi ducali, prigioni e un giardino pensile fanno oggi parte di uno straordinario percorso di visita.

Perché è importante

Pochi monumenti italiani raccontano la propria città con altrettanta completezza. Dopo una rivolta causata dalla carestia nel 1385, il castello fu costruito in un’unica campagna per intimidire le strade di Ferrara; nel giro di due secoli divenne la residenza al centro di una delle corti rinascimentali più organizzate d’Europa. Il fossato pieno d’acqua, le quattro torri e il lungo corpo in mattoni ancorano il centro storico incluso dall’UNESCO nel sito «Ferrara, città del Rinascimento e il suo delta del Po».

Cosa osservare

Leggi l’edificio come una stratificazione di usi. Le aperture basse a feritoia e le robuste mensole rimandano alla fase di fortezza; le finestre più alte ad arco e le logge eleganti documentano la trasformazione in palazzo. La Torre dei Leoni è il riferimento naturale per orientarsi. Al piano superiore visita i Camerini Dorati, studi privati dorati fatti realizzare da Alfonso I d’Este sopra la via Coperta, il passaggio che un tempo collegava il castello al vicino palazzo ducale. Nel gennaio 2026 il museo ha annunciato il ritorno nella storia del castello di un architrave storico dei camerini, recuperato dai Carabinieri per la Tutela del Patrimonio Culturale dopo decenni in un giardino privato. Il percorso prosegue tra logge, giardino pensile e antiche cucine; il fossato rende visibile a ogni passo la geometria difensiva.

Contesto e storia

I lavori iniziarono il 29 settembre 1385, festa di san Michele, quando Niccolò II d’Este, scosso da una rivolta popolare dovuta alla scarsità di viveri, ordinò una fortezza al proprio ingegnere di corte Bartolino da Novara. Dedicata all’arcangelo, fu a lungo chiamata Castello di San Michele e ridimensionò il potere delle famiglie rivali, i cui palazzi circondavano la piazza. Dal 1471, sotto Ercole I d’Este, la fortezza fu integrata nella grande Addizione Erculea, progettata da Biagio Rossetti; le sale vicino alla Torre dei Leoni furono ampliate per la vita di corte. Nel 1476, durante una congiura di palazzo, Eleonora d’Aragona vi si rifugiò con i figli. Alfonso I aggiunse i camerini dorati per le proprie raccolte; Ercole II incaricò Girolamo da Carpi di trasformare il complesso in una combinazione di fortezza e palazzo di delizie. Dopo il terremoto del 1570 Alfonso II lo restaurò e aggiunse un appartamento degli specchi decorato. Quando la dinastia si trasferì a Modena nel 1598, il castello passò a cardinali e prefetti pontifici, le cui amministrazioni ne conservarono la struttura per il successivo uso museale.