Archiginnasio

A Bologna un unico palazzo riunì sotto lo stesso tetto un’università prima distribuita in vari edifici, poi ricoprì quasi ogni parete con la memoria araldica degli studenti. L’Archiginnasio è il cuore simbolico della più antica università del mondo occidentale ancora in attività; il suo teatro anatomico in legno intagliato mette ancora in scena la storia della medicina della prima età moderna.

Perché è importante

Fino al 1563 le aule dell’Università di Bologna erano sparse in città, ospitate in case private e locali in affitto. Il cardinale Carlo Borromeo, legato pontificio, e il vicelegato Pier Donato Cesi ordinarono una sede appositamente costruita per tutto lo Studium. L’architetto bolognese Antonio Morandi, detto il Terribilia, la realizzò in appena un anno, tra il 1562 e il 1563. L’edificio fu sede unitaria dell’università fino al 1803, quando le aule furono trasferite; in seguito divenne la principale biblioteca pubblica cittadina. Il palazzo riunisce due grandi storie bolognesi: l’orgoglio civico per la più antica università in attività continua e la sopravvivenza degli interni rinascimentali ai bombardamenti del 1944.

Cosa osservare

Si entra dal portico esterno di trenta archi e si raggiunge il cortile, circondato da due ordini sovrapposti di logge. Le pareti, le volte delle scale e i portici recano migliaia di stemmi dipinti o scolpiti, appartenuti a docenti e studenti che avevano il diritto di esporre le proprie insegne. È una delle raccolte araldiche più estese d’Europa, simile a un registro di famiglie provenienti da tutto il continente.

Al piano superiore si trovano due sale di rappresentanza. La sala dello Stabat Mater, un tempo aula degli studenti di giurisprudenza, prese il nome attuale dopo il 18 marzo 1842, quando vi fu eseguito per la prima volta lo Stabat Mater di Gioachino Rossini, diretto da Gaetano Donizetti. L’altra grande sala è oggi la sala di lettura della biblioteca.

In cima alle scale si trova il Teatro Anatomico, una struttura lignea realizzata nel 1637 su progetto di Antonio Levanti. Le gradinate in legno d’abete accoglievano gli studenti attorno al tavolo centrale in marmo durante le dissezioni. Il pulpito del docente è coperto da un baldacchino sostenuto dagli Spellati, due figure scorticate scolpite nel XVIII secolo da Ercole Lelli. I bombardamenti del 1944 danneggiarono gravemente il teatro; dopo la guerra fu ricostruito con frammenti originali recuperati, ancora riconoscibili nelle venature del legno.

Contesto e storia

Il palazzo appartiene alla stagione della Controriforma e del Concilio di Trento, quando l’autorità papale riorganizzò la vita civica bolognese. Riunire lo Studium in una sede monumentale significava affermare ordine oltre che sapere. Dopo il trasferimento dell’università nel 1803, l’edificio fu per breve tempo una scuola elementare; dal 1838 ospitò la raccolta libraria che divenne la Biblioteca dell’Archiginnasio, oggi una delle più ricche biblioteche civiche italiane, specializzata in storia locale, teatro e arti. Alcune sale al piano terra sono ancora utilizzate da società culturali, in continuità con la vocazione accademica del palazzo. I danni bellici e la ricostruzione del dopoguerra interessarono quasi tutti gli ambienti; le superfici araldiche visibili oggi sono il risultato di un paziente restauro, che rende il palazzo un monumento sia alla vita studentesca sia alla determinazione della città a ricostruire.