Chiesa dei Santi Martiri Nazario e Celso

Ai margini tranquilli della località San Nazzaro, ad Avella, si trovano le rovine di una delle chiese più antiche documentate del paese. A nove secoli dalla prima attestazione scritta, l’abside dei Santi Nazario e Celso conserva ancora tracce di affreschi settecenteschi: un frammento che racchiude un millennio di culto nel territorio avellano.

Perché è importante

Poche chiese rurali dell’entroterra campano dispongono di una documentazione altrettanto antica. Nel 1087 il signore Aldoyno Franco donò al monastero napoletano di San Sebastiano un terreno presso Abella; l’atto menziona la chiesa, prima attestazione sicura di un edificio che gli studiosi ritengono ancora più antico, probabilmente costruito tra il IX e l’XI secolo. L’abside, larga circa quattro metri, conserva tracce di affreschi del XVIII secolo e circa cinque metri della parete settentrionale. Il sito riassume anche la storia di Avella: la chiesa fu edificata in una zona che già ospitava tombe a camera sannite del IV e III secolo a.C. e sorge quasi di fronte a uno dei mausolei romani lungo la strada occidentale dell’antica città.

Cosa osservare

L’abside è la parte superstite e merita attenzione anche dalla strada. Orientata da est a ovest, come era consueto per chiese e tribunali medievali, conserva la curva della zona presbiteriale. Al centro è ancora riconoscibile la Madonna con Bambino, affiancata da san Pietro e san Giovanni Battista, dipinta nel XVIII secolo, quando l’edificio fu rinnovato in modo esteso per l’ultima volta. Il tratto di muro crollato che si prolunga verso nord restituisce le dimensioni originarie: era una chiesa rurale a navata unica, non un monumento. I punti di contatto tra le murature successive e quelle più antiche mostrano gli interventi del restauro del 1899, finanziato dal canonico Alfredo Maietta, sacerdote di San Paolo Bel Sito. Il tetto fu riparato e la chiesa riaperta il 28 luglio di quell’anno; il crollo avvenne in seguito, prima con la volta a botte e poi con i muri perimetrali. Maietta commissionò anche a Lecce statue dei due martiri; morì nel 1909 senza vederle consegnate e la chiesa da lui salvata cadde in disuso.

Contesto e storia

La chiesa è dedicata a Nazario e Celso, la coppia di martiri il cui culto si diffuse nell’Italia settentrionale a partire da Milano; qui attecchì nelle campagne campane sotto la diocesi di Nola, cui appartiene Avella. Le fonti scritte la mantengono nella storia locale: oltre alla donazione del 1087, la dedicazione ricompare nei documenti del XII secolo insieme a San Romano; nel 1615 il vescovo Giovanni Battista Lancellotti la visitò personalmente, come registrano i libri di visita della diocesi. Dopo il restauro di Maietta la vita parrocchiale si ridusse; la chiesa apriva di rado, i fedeli si dispersero e l’incuria del XX secolo fece ciò che secoli di culto non avevano fatto. Oggi è una rovina: restano in piedi l’abside e parte della parete settentrionale. I monumenti vicini, il mausoleo romano dall’altra parte della strada e le tombe della necropoli sannita, sono stati scavati e protetti; la chiesa conserva ciò che il tempo ha lasciato.