Chiesa dei Santi Martiri Nazario e Celso

À l’écart, dans le quartier San Nazzaro d’Avella, se dressent les ruines de l’une des plus anciennes églises documentées de la ville. Neuf siècles après sa première mention écrite, l’abside des Santi Nazario e Celso conserve encore des traces de fresques du XVIIIe siècle, fragment qui porte mille ans de culte autour d’Avella.

Pourquoi ce lieu compte

Peu d’églises rurales de l’intérieur de la Campanie disposent d’une documentation aussi ancienne. En 1087, le seigneur Aldoyno Franco donna des terres près d’Abella au monastère San Sebastiano de Naples ; l’acte nomme l’église et constitue la première attestation certaine d’un édifice dont la maçonnerie est jugée plus ancienne encore, probablement édifiée entre le IXe et le XIe siècle. L’abside, large d’environ quatre mètres, conserve des traces de fresques du XVIIIe siècle, ainsi qu’environ cinq mètres du mur nord adjacent. Le site condense également l’histoire d’Avella dans un même champ : l’église s’élève dans un quartier qui abritait déjà des tombes à chambre samnites des IVe et IIIe siècles av. J.-C., presque en face de l’un des mausolées romains de l’ancienne route occidentale de la ville.

À observer

L’abside est la partie qui subsiste et mérite un regard depuis la route. Orientée d’est en ouest, comme le privilégiaient les églises et les tribunaux médiévaux, elle conserve la courbe où se tenaient les prêtres. En son centre, on distingue la Vierge à l’Enfant entre saint Pierre et saint Jean-Baptiste, peinte au XVIIIe siècle, lors de la dernière rénovation complète du bâtiment. Le mur brisé qui part vers le nord donne une idée de l’échelle : il s’agissait d’une église rurale à nef unique, et non d’un monument. Observez les raccords de maçonnerie entre les réparations tardives et les parties plus anciennes. La restauration de 1899, financée par le chanoine Alfredo Maietta, prêtre de San Paolo Bel Sito voisin, remit la toiture en état et rouvrit l’église le 28 juillet de cette année-là ; les effondrements ne survinrent qu’ensuite, d’abord la voûte en berceau, puis les murs périphériques. Maietta commanda aussi à Lecce des statues des deux martyrs ; il mourut en 1909 sans les voir livrées, et l’église qu’il avait sauvée tomba peu à peu en désuétude.

Contexte et histoire

Le vocable de l’église honore Nazaire et Celse, les deux martyrs dont le culte se répandit en Italie du Nord par Milan ; ici, il s’enracina dans la campagne de Campanie, au sein du diocèse de Nola auquel appartient Avella. Les sources écrites la rendent visible : outre la donation de 1087, son vocable réapparaît dans des documents du XIIe siècle aux côtés de San Romano ; en 1615, l’évêque Giovanni Battista Lancellotti lui rendit visite, comme le consignent les registres diocésains. Après la restauration de Maietta, la vie paroissiale s’amenuisa ; le bâtiment ouvrait rarement, la communauté se dispersa et l’abandon du XXe siècle accomplit ce que des siècles de culte n’avaient pas fait. La structure restante est une ruine : l’abside et une partie du mur nord tiennent encore debout. Les monuments voisins — le mausolée romain en face et les tombes de la nécropole samnite — ont été fouillés et protégés ; l’église, elle, demeure dans l’état où le temps l’a laissée.