Chiesa dei Santi Martiri Nazario e Celso

Am ruhigen Rand des Ortsteils San Nazzaro in Avella liegt die Ruine einer der ältesten urkundlich belegten Kirchen der Stadt. Neun Jahrhunderte nach ihrer ersten schriftlichen Erwähnung erhebt sich die Apsis der Kirche Santi Nazario e Celso noch immer, mit Spuren von Fresken aus dem 18. Jahrhundert – ein Fragment, das rund tausend Jahre religiöser Verehrung in und um Avella in sich trägt.

Warum sie bedeutend ist

Nur wenige Landkirchen im Binnenland Kampaniens können eine so aussagekräftige schriftliche Überlieferung vorweisen. 1087 schenkte der Lehnsherr Aldoyno Franco dem Kloster San Sebastiano in Neapel Land nahe Abella; die Urkunde nennt die Kirche. Das ist der früheste gesicherte Nachweis eines Gebäudes, dessen Bausubstanz noch älter eingeschätzt wird und wahrscheinlich zwischen dem 9. und 11. Jahrhundert entstand. Die etwa vier Meter breite Apsis bewahrt Spuren von Fresken aus dem 18. Jahrhundert; daneben sind rund fünf Meter der Nordwand erhalten. Die Stätte verdichtet außerdem Avellas Geschichte auf einem einzigen Feld: Die Kirche entstand in einem Gebiet, in dem bereits samnitische Kammergräber aus dem 4. und 3. Jahrhundert v. Chr. lagen. Fast genau gegenüber befindet sich eines der römischen Mausoleen an der westlichen Straße der antiken Stadt.

Worauf man achten sollte

Die Apsis ist das erhaltene Kernstück und verdient vom Straßenrand aus einen genauen Blick. Sie ist wie mittelalterliche Gerichtsbauten und Kirchen üblich ost-westlich ausgerichtet. Noch immer zeichnet sie den Rundbogen, in dem der Priester stand. In der Mitte lässt sich die im 18. Jahrhundert gemalte Madonna mit dem Kind zwischen dem heiligen Petrus und Johannes dem Täufer erkennen. Die nach Norden verlaufende abgebrochene Wand vermittelt die Größe des Bauplans: Es handelte sich um eine einschiffige Landkirche, nicht um ein Monument. Achten Sie auf die Übergänge zwischen älterem Mauerwerk und späteren Reparaturen. Bei der Restaurierung von 1899, finanziert von Kanonikus Alfredo Maietta, einem Priester aus dem nahe gelegenen San Paolo Bel Sito, erhielt die Kirche ein neues Dach und wurde am 28. Juli desselben Jahres wiedereröffnet. Erst danach stürzte sie ein: zunächst das Tonnengewölbe, dann die Außenmauern. Maietta ließ außerdem bei Künstlern in Lecce Statuen der beiden Märtyrer anfertigen. Er starb 1909, bevor sie ausgeliefert wurden, und die von ihm gerettete Kirche geriet außer Gebrauch.

Hintergrund und Geschichte

Der Name der Kirche erinnert an Nazarius und Celsus, das Märtyrerpaar, dessen Kult sich von Mailand aus über Norditalien verbreitete. Hier fasste er jedoch im ländlichen Kampanien Fuß, innerhalb der Diözese Nola, zu der Avella gehört. Schriftliche Quellen halten die Kirche im Gedächtnis: Neben der Erwähnung in der Schenkungsurkunde von 1087 taucht ihr Patrozinium in Dokumenten des 12. Jahrhunderts zusammen mit San Romano auf. 1615 besuchte Bischof Giovanni Battista Lancellotti sie persönlich; der Besuch ist in den Visitationsbüchern der Diözese verzeichnet. Nach Maiettas Restaurierung nahm das Gemeindeleben ab. Das Gebäude wurde nur noch selten geöffnet, die Gemeinde schrumpfte, und die Vernachlässigung im 20. Jahrhundert vollendete, was Jahrhunderte des Gottesdienstes nicht vermocht hatten. Heute ist das Bauwerk eine Ruine: Die Apsis und ein Teil der Nordwand stehen noch. Die benachbarten Denkmäler – das römische Mausoleum gegenüber und die Gräber der samnitischen Nekropole – wurden ausgegraben und geschützt. Die Kirche selbst ist geblieben, was die Zeit von ihr übrig ließ.