Castello di Avella (Castello di San Michele)

Au-dessus d’Avella, sur une colline qui élève la silhouette de la ville vers les monts du Partenio, se dresse la forteresse de San Michele : une place forte à double enceinte, dominée par une tour cylindrique sur une base en tronc de cône. La tradition attribue sa fondation à des bâtisseurs lombards du VIIe siècle ; ses murs dessinent encore la frontière médiévale qu’ils devaient surveiller.

Pourquoi ce lieu compte

Le château est un repère emblématique au-dessus d’Avella. Lorsque l’antique ville romaine d’Abella déclina sous les attaques du haut Moyen Âge, l’habitat remonta sur cette colline. La tradition locale conserve le souvenir des habitants réfugiés dans la grotte de San Michele, en contrebas, avant de se regrouper sous la forteresse ; les chapitres suivants de l’histoire d’Avella se sont écrits dans son ombre. Le site contrôlait la frontière entre le duché de Naples et la principauté de Capoue, ainsi que la route reliant la Campanie intérieure à l’Adriatique, ce qui explique l’importance d’une place forte ici. Sa valeur est aussi architecturale : deux enceintes concentriques d’époques différentes sont assez bien conservées pour être lues comme des ouvrages distincts.

À observer

Examinez séparément les deux enceintes. La première, attribuée à la phase lombarde, entoure environ 10 000 mètres carrés et est renforcée par dix demi-tours, dont les plans alternent entre troncs de cône et troncs de pyramide, différences qui pourraient correspondre à plusieurs campagnes de construction. L’enceinte extérieure, ajoutée après la conquête normande au XIe siècle et réparée au XIIIe, porta l’espace clos à environ 21 000 mètres carrés, enveloppa le bourg et comprenait une porte charretière. Le bourg se trouvait entre les deux murs ; sa citerne est l’élément le mieux conservé. Le donjon domine l’ensemble : une tour cylindrique posée sur une base tronconique, silhouette emblématique du château. Dans la cour, les vestiges de pièces d’habitation et une citerne rappellent la description de 1603, qui mentionne une grande tour, une salle avec huit pièces et douze tourelles. Les remparts surplombent le cours du Clanio et toute la plaine de Campanie jusqu’au Vésuve.

Contexte et histoire

La vie documentée de la forteresse est longue et marquée par les conflits. Des raids sarrasins l’atteignirent au IXe siècle : l’attaque de 883 est attestée et, en 887, les forces byzantines de Naples prirent la ville et capturèrent le commandant lombard qui en avait la charge. La conquête normande fit apparaître le premier feudataire clairement nommé : en 1087, Aldoyno, « franco comes de Abelle », figure dans les documents, lié à la famille Mosca qui conserva le château au cours des deux siècles suivants. En 1256, Riccardo d’Avella mourut en résistant à un siège. La dynastie s’éteignit en 1371 ; la forteresse passa aux Orsini, subit les séismes de 1456 et 1466, puis appartint aux Colonna, avant que la famille Spinelli ne finance une restauration importante en 1553. Le déclin suivit : au début du XVIIe siècle, le château servait de prison et de résidence au châtelain. L’éruption du Vésuve en 1631 accéléra son abandon ; ses pierres furent ensuite transportées en contrebas pour bâtir la ville nouvelle. La fondation au VIIe siècle reste une tradition ; le complexe conservé témoigne des phases lombarde et normande.