Chiesa di Sant'Ippolisto Martire

La chiesa madre di Atripalda sorge su un terreno più antico della città stessa: un cimitero tardoantico dove furono sepolti i martiri Ippolisto, Sabino e Romolo, una basilica del IV secolo e una camera funeraria simile a una catacomba. La parrocchiale cinquecentesca costruita sopra questi resti è il fulcro del borgo medievale da cui è nata l’Atripalda attuale.

Perché è importante

Il sito apparteneva alla comunità cristiana tardoantica di Abellinum. Qui, accanto a una necropoli pagana, furono sepolti i martiri Ippolisto e, con lui, il vescovo Sabino e il diacono Romolo, in una breve catacomba che gli archeologi definiscono specus martyrum. Durante le epoche bizantina e longobarda il luogo fu destinato alla preghiera e con ogni probabilità ospitò la chiesa vescovile della diocesi: un ruolo che riecheggia nella lunga dipendenza dal Capitolo della Cattedrale di Avellino. Quando i superstiti di Abellinum abbandonarono l’altopiano della Civita, questo nucleo sacro richiamò i discendenti verso la pianura e attorno ad esso si formò l’abitato medievale registrato come «ad Troppualdum». La chiesa madre è dunque il punto di passaggio tra la colonia romana e la città viva.

Cosa osservare

L’edificio attuale conserva un corpo cinquecentesco: tre navate separate da pilastri e archi a tutto sesto, ricostruite sopra le strutture più antiche. La facciata odierna fu ridisegnata nel 1852 in tre parti con nicchie per le statue di San Sabino, patrono di Atripalda, e Sant’Ippolisto; accanto si innalza un campanile a base quadrata. All’interno si osservino il dipinto del «Martirio di Sant’Ippolisto», realizzato nel 1852 dal pittore napoletano Nicola La Volpe, e un organo ottocentesco attribuito a Vincenzo Petrucci.

Sotto e accanto alla chiesa si conservano fasi archeologiche più antiche. Lo specus martyrum è un ipogeo tardoantico legato ai primi martiri abellinati e al culto di San Sabino, modificato nel Seicento in epoca Caracciolo. Nelle vicinanze restano i resti della basilica paleocristiana: circa 33 metri di lunghezza per 23 di larghezza, con tre navate concluse da un’abside. Fu costruita nel IV secolo sopra una necropoli romana usata dal I secolo a.C. al III d.C. I pavimenti erano in gran parte formati da coperture tombali sovrapposte su due, talvolta tre livelli; gli scavi hanno riportato alla luce 116 iscrizioni funerarie datate tra il 453 e il 558. Nel presbiterio, una struttura rettangolare parzialmente interrata e rivestita di marmo bianco è interpretata come reliquiario, anche se il contenuto originario non è identificabile con certezza.

Contesto e storia

Secondo la diocesi la chiesa compare solo occasionalmente nei documenti medievali, a partire dal 1174, quando nelle vicinanze esistevano già le chiese di San Pietro e Santa Maria dei Morti. Il portale turistico comunale cita invece un atto precedente, del 1098, che nomina l’«ecclesia Sancti Ippolisti»: entrambe le date sono riportate da fonti autorevoli. Dal XII secolo la popolazione si trasferì dal colle fortificato alla pianura; il processo si completò tra la fine del XV e il XVI secolo, quando le armi da fuoco resero obsolete mura e castelli. Nel 1598 la chiesa fu elevata a collegiata con un collegio di canonici. La ristrutturazione del 1852 le diede l’aspetto ottocentesco; il terremoto del 23 novembre 1980 provocò crolli e gravi danni strutturali e al tetto, seguiti da un restauro che ne modificò in parte l’aspetto storico. Le tre feste parrocchiali scandiscono l’anno: Sant’Ippolisto il 1º maggio, San Sabino il 9 febbraio e San Romolo il 16 settembre.