Teatro ellenistico-romano di Sarno

À la périphérie de Sarno, là où la ville laisse place aux champs du quartier de Foce, un théâtre du Ier siècle av. J.-C. conserve des sièges sculptés remarquables : les places d’honneur du premier rang, en tuf gris, dont les accoudoirs se terminent par des sphinx et des lions ailés sculptés. Ils préservent une caractéristique singulière de la conception théâtrale antique.

Pourquoi ce lieu compte

Le théâtre fut d’abord construit vers 100 av. J.-C., puis profondément remanié à l’époque augustéenne, lorsque la scène fut reconstruite en maçonnerie et décorée de peintures. Sa proédrie, rangée de sièges réservés aux dignitaires civiques, fut taillée dans le tuf avec de hauts dossiers en relief et des accoudoirs terminés par un sphinx et un lion ailé.

À observer

L’orchestra forme au niveau du sol un espace pavé en fer à cheval, sous la cavea conservée. Les rangées inférieures de sièges d’honneur en tuf ont de hauts dossiers et des accoudoirs zoomorphes : un sphinx et un lion ailé encadrent les places des dignitaires civiques de Sarno. Derrière l’orchestra se dressait le proskenion augustéen, façade de scène en maçonnerie autrefois couverte de peintures décoratives. Les gradins supérieurs et le portique qui entourait la cavea ont disparu.

Contexte et histoire

À l’origine, le théâtre s’inscrivait dans un paysage antérieur à Rome : la campagne du fleuve Sarno abritait à Foce un sanctuaire dédié à une divinité féminine, actif dès le milieu du IVe siècle av. J.-C. Les objets qui en proviennent se trouvent aujourd’hui au musée archéologique de la ville. Le théâtre fut construit vers 100 av. J.-C., puis entièrement remanié à l’époque augustéenne, avec une scène reconstruite en maçonnerie et repeinte. Après des siècles d’enfouissement, il fut mis au jour lors de fouilles dans les années 1960 ; les sculptures décoratives des sièges du premier rang, sphinx et lion ailé, furent découvertes pendant ces campagnes. Le sanctuaire voisin de Santa Maria della Foce, où fut enterré le noble médiéval Gualtiero III di Brienne, marque ce même paysage en bordure de la ville.