Palazzo Orsini (Reggia Orsini)

Commencé en 1461 pour le comte Orso Orsini et organisé autour d’une cour voûtée avec escalier en piperno, ce palais Renaissance fut tour à tour résidence comtale, maison jésuite, caserne et, depuis 1994, palais de justice de Nola. Selon un humaniste, son parement de marbre provenait de l’amphithéâtre romain.

Pourquoi ce lieu compte

Peu de palais Renaissance du sud de l’Italie ont conservé une histoire aussi lisible. Une longue inscription latine en capitales, placée sous la corniche et son unique bandeau, donne la date et le commanditaire : la construction commença en 1461 pour Orso Orsini, comte de Nola, issu de la puissante famille romaine qui gouvernait la ville. Aux XIVe et XVe siècles, les comtes de Nola administraient l’une des plus anciennes villes de Campanie. Le palais élevé sur la place principale l’affirmait par son austère quadrilatère à trois étages autour d’une cour à arcades et par son portail d’inspiration catalane, finement sculpté, que les siècles suivants n’égalaient pas toujours. Depuis 1994, le bâtiment abrite le tribunal de Nola, le parquet de la République et le barreau local.

À observer

Le palais se trouve à côté de l’église, sur la Piazza Giordano Bruno. Avec l’église du Gesù, construite pour les Jésuites de 1568 à environ 1584 par les architectes Giovanni Tristano puis Giovanni De Rosis, il ferme le côté sud de la place. La partie basse de la façade de l’église est délibérément revêtue de travertin récupéré du palais, comme un dialogue entre les deux édifices par la pierre. Le palais possède un portail finement sculpté d’inspiration catalane, une vaste cour avec atrium voûté, des voûtes d’arêtes, un hall d’entrée sous arcade, trois niveaux de fenêtres sous l’unique corniche et un escalier dont les marches sont taillées en piperno, tuf gris napolitain associé au rang et à la richesse dans l’architecture régionale. À l’origine, le palais était revêtu de tuf. Dans son De Nola Patria, imprimé à Venise en 1514, l’humaniste Ambrogio Leone écrivait que les plaques de marbre provenaient de l’amphithéâtre romain de la ville : un remploi devenu affirmation familiale.

Contexte et histoire

La période des Orsini s’acheva au milieu du XVIe siècle. Les Jésuites, établis à Nola à partir de mai 1558 grâce à la comtesse Maria Sanseverino, épouse du dernier comte Enrico Orsini, reçurent le palais en 1559 et l’occupèrent jusqu’à la suppression de leur ordre dans le royaume de Naples en 1767. L’État transforma ensuite le bâtiment en installation militaire, d’abord pour la cavalerie puis, à partir de 1860, en siège du district militaire, qui fut dissous à la fin du XXe siècle. Sa conversion en palais de justice commença en 1994 ; les travaux d’adaptation furent aussi l’occasion de fouilles. Des structures romaines en brique, datées du IIe siècle apr. J.-C., furent mises au jour à environ un demi-mètre sous les sols : preuve que les bâtisseurs de la Renaissance avaient posé la cour directement sur la ville romaine. Le palais figura dans l’inventaire des « Luoghi del Cuore » du FAI.