Forte di Bard

Perché sur un éperon rocheux qui resserre la vallée de la Dora Baltea à l’entrée de la Vallée d’Aoste, le fort de Bard est une forteresse reconstruite à des fins défensives, puis restaurée et transformée en complexe culturel. Ses remparts et ses bâtiments muséaux occupent le site de l’ancienne fortification.

Pourquoi ce lieu compte

Bard contrôle le passage le plus étroit de la vallée, par lequel transitent toutes les routes entre la France, la Suisse et la plaine du Pô. Le site est fortifié depuis l’Antiquité. Sa célébrité tient toutefois à deux revirements spectaculaires. En mai 1800, l’armée de Napoléon trouva la forteresse sur son chemin vers la bataille de Marengo et l’assiégea durement. Bonaparte ordonna ensuite de raser ce « château honteux ». La Maison de Savoie répondit en construisant la forteresse que l’on voit aujourd’hui : Charles-Félix en lança la reconstruction à partir de 1827 et en confia le projet à l’ingénieur militaire Francesco Antonio Olivero. Les travaux, menés de 1830 à 1838, suivirent un plan en gradins formé de ceintures de bâtiments superposées, se protégeant mutuellement. Après l’achèvement de sa restauration en 2006, le complexe rouvrit comme centre culturel, avec des musées et des espaces d’exposition. Peu de monuments racontent aussi clairement leur propre transformation.

À remarquer

La forteresse gravit le rocher en trois ceintures de bâtiments superposées, chacune pouvant couvrir celle qui se trouve en dessous et multiplier les lignes de feu sur le site escarpé. L’Opera Carlo Alberto, le principal bloc de bâtiments, abrite le Musée des Alpes et les anciennes prisons ; les blocs de l’Opera Ferdinando accueillent le musée des fortifications. Le casino des officiers et l’Hotel Cavour et des Officiers occupent d’anciens quartiers de la garnison ; le corps de garde sert aujourd’hui de salle d’exposition. Les terrasses supérieures dominent la gorge de la Dora Baltea, en direction de Hône et des vignobles autour de Donnas, le long de la vallée autrefois surveillée par la garnison.

Contexte et histoire

Les fortifications du rocher de Bard sont bien antérieures à la structure actuelle : le passage était gardé à l’époque romaine, sur la voie en direction de la Gaule, puis un château médiéval occupa l’éperon. Au printemps 1800, la forteresse, tenue par une garnison soutenue par les Autrichiens du côté piémontais, résista à la colonne française commandée par le général Berthier assez longtemps pour retarder et diviser l’armée qui marchait sur Milan. Stendhal, alors jeune dragon, évoqua plus tard dans ses mémoires cet épisode comme son baptême du feu. Après la campagne, Napoléon ordonna la démolition de la forteresse. La monarchie de Savoie restaurée la reconstruisit pour en faire un rempart contre une nouvelle avancée française. Camillo Benso, comte de Cavour, alors jeune officier, fut stationné à proximité pendant les travaux et logea dans le village. L’invention de l’artillerie rayée, dans la seconde moitié du XIXe siècle, affaiblit la logique militaire de la forteresse. Au XXe siècle, celle-ci servit de dépôt et de prison avant d’être abandonnée. Le projet de restauration régional, mené de 1996 à 2006, transforma le complexe en centre culturel.