Mitreo di Santa Maria Capua Vetere

Près de l’amphithéâtre de l’ancienne Capoue, une entrée en forme de tour descend vers le mithréum de Santa Maria Capua Vetere. Ce sanctuaire souterrain conserve une scène peinte de Mithra sacrifiant le taureau sous une voûte étoilée, parmi les rares décors préservés du culte mithriaque romain.

Pourquoi ce lieu compte

Les sanctuaires mithriaques étaient des lieux de rites collectifs, et peu d’entre eux ont conservé leurs peintures. Celui de l’ancienne Capoue est daté de la fin du Ier siècle apr. J.-C. et considéré comme le plus ancien mithréum du monde romain occidental. Ses peintures et ses reliefs témoignent du culte de Mithra en Campanie. Le culte arriva en Italie par les ports et les villes marchandes de la région ; sa diffusion est associée aux personnes réduites en esclavage et aux marchands venus de l’île égéenne de Délos, à Pouzzoles, l’antique Puteoli.

À observer

On accède aux salles enfouies par un petit édifice d’entrée en forme de tourelle. La salle principale du culte se trouve sous une voûte en berceau peinte comme un ciel nocturne. Sa scène centrale est la tauroctonie, Mithra sacrifiant le taureau, image emblématique du culte. Un relief en marbre représentant Cupidon et Psyché fait pendant aux fresques. Des banquettes latérales délimitent l’espace où les initiés se réunissaient pour des repas rituels.

Contexte et histoire

Le sanctuaire date de la fin du Ier siècle apr. J.-C., époque où le mithraïsme se diffusait dans les ports et les villes marchandes de Campanie. Découvert en 1922, il fut ouvert au public en 1937. Ses peintures murales constituent une conservation exceptionnelle parmi les sanctuaires mithriaques. La tourelle d’entrée moderne évoque le cadre de grotte associé au culte antique de Mithra.