Anfiteatro Campano

Juste après le Colisée par sa taille, l’amphithéâtre campanien domine les ruines de l’ancienne Capoue. Ses anneaux de brique, ses galeries de service souterraines et ses inscriptions impériales témoignent d’un chantier commencé sous les Flaviens, restauré par Hadrien et inauguré sous Antonin le Pieux.

Pourquoi ce lieu compte

L’ancienne Capoue était l’une des villes les plus riches de l’Italie romaine, et son amphithéâtre en était la preuve matérielle : le ministère de la Culture le classe au deuxième rang, après le Colisée, en importance et en dimensions, avec une capacité pouvant atteindre 60 000 spectateurs. Il structurait un quartier de spectacles qui comprenait aussi une arène plus ancienne et une école de gladiateurs dont les pensionnaires déclenchèrent la révolte de Spartacus en 73 av. J.-C. L’édifice façonne encore la ville actuelle : Santa Maria Capua Vetere s’est développée autour de ses ruines ; le catalogue du patrimoine national le place en tête des monuments qui montrent que la ville actuelle repose exactement sur les vestiges de l’ancienne Capoue. Toute la zone archéologique appartient au site de la Via Appia « Regina Viarum », inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 2024, en tant qu’élément 1708-011, « Ancienne Capoue ».

À observer

L’immense enceinte de brique, percée d’arches numérotées, donne la mesure d’un bâtiment conçu pour faire entrer et sortir rapidement des dizaines de milliers de personnes. Sous le niveau de l’arène, les galeries de service conservent les dispositifs du spectacle. Une partie des installations de levage est encore visible : treuils à poulies et cages permettaient de hisser décors et animaux jusqu’à l’arène, technologie nécessaire aux chasses aux fauves et aux exécutions mises en scène. Le parc archéologique alentour conserve d’autres éléments du complexe antique : un portique courbe qui précédait l’amphithéâtre, un édifice octogonal de l’époque impériale et une arène plus ancienne. Le musée des Gladiateurs présente une reconstitution d’une partie de la cavea et des reliefs provenant du portique.

Contexte et histoire

Le ministère de la Culture date le grand édifice de la fin du Ier et du IIe siècle apr. J.-C. Construit à l’époque flavienne sur le modèle du Colisée, il remplaça une arène datant d’environ 130–90 av. J.-C., qui occupait le même emplacement. Une inscription retrouvée en 1726 permit de reconstituer la dernière phase du chantier : Hadrien restaura et embellit le bâtiment avec des colonnes et des statues ; son successeur Antonin le Pieux l’inaugura. Les combats de gladiateurs organisés dans et autour du complexe entrèrent dans l’histoire mondiale lorsque, en 73 av. J.-C., Spartacus et ses compagnons d’entraînement s’échappèrent de l’école de Capoue et déclenchèrent une guerre servile à travers l’Italie. Jules César fonda ensuite ici une prestigieuse nouvelle familia de gladiateurs, en 49 av. J.-C. Après l’Antiquité, l’imposant édifice de brique fut transformé en forteresse au Moyen Âge, selon la notice du catalogue national consacrée au centre historique. Classé monument national en 1822, l’amphithéâtre ouvrit au public en 1913 ; son centenaire fut célébré en 2013.