Grotte di Castelcivita

Sous les monts Alburni, au-dessus du fleuve Calore, les grottes de Castelcivita s’étendent sur près de cinq kilomètres et forment l’un des plus grands réseaux souterrains du sud de l’Italie. La zone d’entrée conserve des traces de la présence des premiers humains modernes dans la région.

Pourquoi ce lieu compte

Castelcivita offre un double intérêt : une grotte aménagée pour la visite et un site préhistorique d’importance européenne. Le réseau karstique — environ 4 800 mètres de galeries, de salles et de passages étroits — s’ouvre à 94 mètres d’altitude sur le versant sud-ouest des monts Alburni, là où commence le parc national du Cilento, ce qui explique que les habitants l’appellent la porte souterraine du Cilento. La zone d’entrée conserve des traces de l’arrivée des premiers humains modernes et de leurs relations avec les derniers Néandertaliens, une transition documentée dans un petit nombre de sites italiens seulement.

À observer

L’eau a sculpté des salles voûtées dans la galerie principale et formé des draperies de calcite, des stalactites et des stalagmites. La grotte se trouve entre le Calore et le versant de la montagne, et son système hydrologique demeure actif. Les niveaux de fouille près de l’entrée sont au cœur de l’importance paléolithique du site.

Contexte et histoire

Les recherches scientifiques ont connu plusieurs vagues. La campagne de fouilles décisive se déroula de 1975 à 1988 sous la direction du professeur Paolo Gambassini, de l’Université de Sienne ; ses travaux établirent l’importance de la séquence paléolithique à l’entrée. Les recherches reprirent à l’automne 2016, lorsque l’unité de préhistoire de l’Université de Sienne et la Soprintendenza Archeologia della Campania nettoyèrent et consolidèrent les anciennes tranchées, première étape vers une nouvelle étude systématique — une collaboration qui s’est poursuivie lors des campagnes ultérieures. Des décennies d’exploration spéléologique ont permis de cartographier environ 4 800 mètres du réseau souterrain. Les grottes se trouvent à la limite du Parco Nazionale del Cilento, Vallo di Diano e Alburni.