Area archeologica di Velia

La colonia greca di Elea, poi conosciuta come Velia, fu la patria dei filosofi eleati Parmenide e Zenone. L’area archeologica presso Ascea conserva fortificazioni greche e romane, terme, un teatro e l’arco in pietra noto come Porta Rosa, nel sito UNESCO del Parco Nazionale del Cilento e Vallo di Diano.

Perché è importante

Fondata da coloni di Focea intorno al 540–535 a.C., Elea divenne una città importante della Magna Grecia. La scuola filosofica associata a Parmenide e Zenone affrontò questioni sull’essere, il cambiamento e i limiti della percezione. L’area archeologica conserva il contesto costiero di questa storia intellettuale e resti che attraversano i periodi greco e romano. Dal 1998 Velia fa parte del sito UNESCO che comprende anche il Parco Nazionale del Cilento e Vallo di Diano, Paestum e la Certosa di Padula.

Cosa osservare

Porta Rosa è una struttura in pietra della fine del IV secolo a.C. che attraversa una sella tra due quartieri. Più che una porta urbana tradizionale, funzionava da viadotto su due livelli per una strada che superava il dislivello; il suo arco a tutto sesto è spesso descritto come uno dei più antichi del genere. L’acropoli conserva una torre angioina, la Cappella Palatina e la chiesa di Santa Maria in Portosalvo, legata a un precedente santuario di Atena.

La città bassa comprende terme romane con un mosaico di creature marine nel frigidario e terme ellenistiche del III secolo a.C. Il santuario di Asclepio occupava tre terrazze; il teatro fu ampliato in epoca romana. La Casa degli Affreschi conserva resti di una dimora con peristilio.

Contesto e storia

Strabone riferisce che i coloni focei si insediarono in un abitato già esistente in Enotria; un piccolo villaggio sull’acropoli precede il loro arrivo. Nell’88 a.C. Elea divenne municipio romano con il nome di Velia. In seguito l’insediamento declinò, perché le strade lo aggiravano e i porti si insabbiavano; nel IX secolo l’abitato, ormai ridotto, era stato abbandonato. La costruzione della ferrovia nell’Ottocento portò alla luce i resti; gli scavi sistematici iniziarono nel 1927. Il parco archeologico fu istituito nel 2005 e nel 2020 il sito entrò nell’istituto autonomo dei parchi archeologici di Paestum e Velia.