Area archeologica di Velia

La colonie grecque d’Élée, plus tard connue sous le nom de Velia, fut la patrie des philosophes éléates Parménide et Zénon. Le site archéologique près d’Ascea conserve des fortifications grecques et romaines, des thermes, un théâtre et l’arche de pierre dite Porta Rosa, dans le site du patrimoine mondial de l’UNESCO du Cilento et du Vallo di Diano.

Pourquoi ce lieu compte

Fondée par des colons venus de Phocée vers 540–535 av. J.-C., Élée devint une importante cité de Grande-Grèce. Son école philosophique, associée à Parménide et Zénon, examina des questions relatives à l’être, au changement et aux limites de la perception. Le site archéologique conserve le cadre de cette histoire intellectuelle dans un établissement côtier dont les vestiges couvrent les périodes grecque et romaine. Depuis 1998, Velia fait partie du site du patrimoine mondial de l’UNESCO qui comprend également le parc national du Cilento et du Vallo di Diano, Paestum et la Certosa di Padula.

À observer

La Porta Rosa est une structure de pierre de la fin du IVe siècle av. J.-C., qui franchit un col entre deux quartiers. Plutôt qu’une porte urbaine conventionnelle, elle faisait passer une rue d’un côté à l’autre sous la forme d’un viaduc à deux niveaux, avec un arc en plein cintre souvent décrit comme l’un des premiers du genre. L’acropole conserve une tour angevine, la Cappella Palatina et l’église Santa Maria in Portosalvo, associée à un ancien sanctuaire d’Athéna.

La ville basse comprend des thermes romains ornés d’une mosaïque de créatures marines dans le frigidarium, ainsi que des thermes hellénistiques datant du IIIe siècle av. J.-C. Le sanctuaire d’Asclépios occupait trois terrasses, tandis que le théâtre fut agrandi à l’époque romaine. La Casa degli Affreschi conserve les vestiges d’une maison à péristyle.

Contexte et histoire

Strabon rapporte que les colons phocéens s’installèrent sur un établissement préexistant en Œnotrie ; un petit village sur l’acropole précède leur arrivée. En 88 av. J.-C., Élée devint un municipe romain sous le nom de Velia. L’établissement déclina ensuite, les routes l’ayant contourné et ses ports s’étant ensablés. Au IXe siècle, la ville réduite avait été abandonnée. La construction du chemin de fer au XIXe siècle révéla des vestiges ; les fouilles systématiques commencèrent en 1927. Le parc archéologique fut créé en 2005 et, en 2020, le site rejoignit l’institut autonome des parcs archéologiques de Paestum et de Velia.