Sacello degli Augustali (Miseno)

Près du centre de l’antique Misenum, le Sacello degli Augustali était consacré au culte impérial. Édifié à l’origine à l’époque julio-claudienne, il fut restauré au milieu du IIe siècle aux frais de Cassia Victoria, en l’honneur de son époux, l’Augustal Laecanius Primitivus. Découvert en 1968, le sanctuaire se trouve à environ six mètres sous le niveau de la rue actuelle et conserve une façade de temple, des portraits impériaux ainsi qu’un relief représentant un navire et un dauphin.

Pourquoi ce lieu compte

Les Augustales étaient des prêtres, souvent des affranchis, qui organisaient le culte de l’empereur dans les villes d’Italie. À Misenum, siège de la flotte impériale, leur sanctuaire prit une forme monumentale. La restauration ultérieure en marbre fut financée par Cassia Victoria pour son époux, prêtre de l’ordre. Le décor architectural relie le culte impérial au cadre maritime de ce port romain.

À observer

Trois salles voûtées se côtoient ; elles sont en partie construites en maçonnerie et en partie creusées dans le tuf naturel. La salle centrale abrite le sacellum, élevé sur un podium et accessible par un escalier de marbre flanqué de banquettes pour les offrandes. Des colonnes de cipolin soutiennent le fronton du temple. Dans le tympan, les portraits des mécènes apparaissent dans une couronne de chêne portée par deux Victoires. Un navire et un dauphin sont sculptés aux angles du fronton. Le premier édifice était revêtu de stuc ; les parements de marbre et les statues de Vespasien et de Titus témoignent de phases ultérieures.

Contexte et histoire

Une inscription consigne la restauration du sanctuaire par Cassia Victoria au milieu du IIe siècle. Les Augustales figurent aussi dans le Satyricon de Pétrone : Trimalcion y est présenté comme membre de l’ordre. Le bâtiment s’effondra par la suite et fut en partie écrasé par des blocs détachés de la falaise de tuf située derrière lui. Des travaux de construction révélèrent les salles enfouies en 1968 ; le sol d’origine se trouve à environ six mètres sous la rue actuelle et fut découvert inondé par les eaux souterraines.