Cento Camerelle

Au-dessus de la côte de Bacoli, deux ensembles de chambres superposés conservent les vestiges d’anciennes citernes qui alimentaient en eau une grande villa. Connu sous le nom de Cento Camerelle, « cent petites chambres », le complexe est également associé par la tradition aux prisons de Néron. Des visiteurs du Grand Tour ont laissé des signatures au charbon sur ses murs, dont une datée de 1737.

Pourquoi ce lieu compte

Les citernes témoignent des infrastructures d’une villa romaine côtière, dont les jardins et les viviers à poissons exigeaient une importante réserve d’eau. Le complexe comporte deux niveaux construits à des périodes différentes. Son attribution à la villa de Quintus Hortensius Hortalus, connu dans les sources antiques pour ses viviers, reste une hypothèse savante étayée par des explorations sous-marines dans les environs.

À observer

La citerne supérieure est une grande salle divisée en quatre nefs par trois rangées de piliers, avec des voûtes en berceau et un puits de lumière central. Ses murs sont en opus reticulatum, avec des chaînages d’angle en tuf et un enduit étanche. Le niveau inférieur comprend deux couloirs parallèles traversés par un troisième ; ses chambres sont creusées dans le tuf et revêtues de cocciopesto, un mortier de tuileau, avec des portes basses et des piédroits obliques.

Les murs gardent aussi la trace d’une histoire plus récente. Parmi les signatures au charbon laissées par les visiteurs figure celle du peintre écossais Allan Ramsay, datée de 1737.

Contexte et histoire

Le parc décrit le noyau le plus ancien comme républicain et le niveau supérieur comme un ajout plus tardif de l’époque impériale. Le site est connu depuis le XVIe siècle. Son nom traditionnel, Prigioni di Nerone, le relie au récit de Tacite sur le traitement réservé par Néron à sa mère Agrippine, bien que l’archéologie identifie ces structures comme des citernes. Des fouilles à l’époque bourbonienne ouvrirent les chambres ; les recherches systématiques commencèrent sous Amedeo Maiuri en 1910. Des prospections sous-marines ultérieures suivirent les structures de la villa depuis la colline jusqu’aux installations maritimes de la côte.