Parco archeologico delle Terme di Baia

Sul ripido pendio di un antico cratere vulcanico, il Parco archeologico delle Terme di Baia conserva una parte monumentale di Baia, il quartiere romano di villeggiatura. Grandi cupole in calcestruzzo si innalzano sopra ville terrazzate, sale termali e scalinate dipinte; le vedute sul golfo mostrano il paesaggio che già nell’antichità attirava i visitatori.

Perché è importante

Nella tarda Repubblica e all’inizio dell’Impero, Baia era celebre come luogo di villeggiatura. Le sale più imponenti del parco sono i cosiddetti templi di Diana, Venere e Mercurio, nomi attribuiti dagli antiquari per le dimensioni degli edifici. Erano ambienti principali di diversi complessi termali, costruiti in epoche differenti per sfruttare le sorgenti minerali della baia. Le Terme di Mercurio comprendono quella che è ritenuta la più antica grande copertura emisferica in calcestruzzo conosciuta, risalente all’età augustea.

Cosa osservare

Cercate le vasche d’immersione e i canali che trasportavano il vapore caldo per riscaldare i locali destinati alla sauna. Intorno alle cupole, le ville dell’Ambulatio e di Sosandra si sviluppano su terrazze collegate da rampe e scalinate dipinte. Gli ambienti superiori erano sale da pranzo riccamente decorate, orientate verso il Vesuvio, la penisola sorrentina e Capri; i cortili inferiori scendevano verso l’antica riva. Il complesso si estende per oltre 10.000 metri quadrati.

Contesto e storia

Le ville furono costruite sul pendio prima delle grandi sale termali e in seguito ebbero usi diversi; forse offrivano alloggio ai frequentatori delle terme. Pompeo, Cesare, Crasso e Cicerone possedevano ville a Baia, ma secondo il parco questi complessi non erano le loro residenze private. La dimora imperiale associata a Claudio, Caligola, Nerone e, più tardi, Alessandro Severo si trovava probabilmente più avanti lungo la costa, a Punta Epitaffio, in parte sotto l’attuale livello del mare. Dal IV secolo d.C. il lento sprofondamento sommerse tratti della costa e contribuì alla formazione del paesaggio archeologico subacqueo. Le terme continuarono a essere utilizzate nel Medioevo, prima dell’abbandono del complesso.