Lago d'Averno

Der stille Kratersee unweit der tyrrhenischen Küste gehört zu den späten Phasen des Phlegräischen Vulkanismus und zu den ältesten Seiten der lateinischen Dichtung: Vergil verlegte das Tor zur Unterwelt hierher. Aeneas erreicht es, nachdem er die Sibylle im nahegelegenen Cuma befragt hat.

Warum der Ort wichtig ist

Kaum ein italienischer See ist so stark mit Mythen verbunden. Für die Antike war diese runde Wasserfläche der Eingang ins Reich der Toten – Vergil nennt sie im sechsten Buch der Aeneis das Tor des Dis. Die Überlieferung ist älter als das Gedicht: Strabon berichtet bereits von der Legende, Vögel stürben, wenn sie über den See flögen. Daher stammt der griechische Name Aornos, „vogellos“. Priester betreuten den Ort, es gab ein Orakel und sogar eine eigene Gottheit, den deus Avernus. Die Wissenschaft hat das Bild später korrigiert: Treccani zufolge fanden sich keine Spuren der berühmten giftigen Ausdünstungen; Blässhühner wurden vor Jahrhunderten beobachtet, wie sie unversehrt auf dem Wasser lebten. Die Geologie hinter der Erzählung ist jedoch real: Der See füllt einen Krater im Vulkangebiet der Campi Flegrei. Das Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia datiert die jüngste vulkanische Aktivitätsphase ungefähr auf 5.500 bis 3.800 Jahre vor heute; der Monte Nuovo, der 1538 unmittelbar neben dem See entstand, markiert den letzten Vulkanausbruch der Gegend. Mythos, Dichtung und aktiver Vulkanismus liegen an derselben Uferlinie.

Worauf Sie achten sollten

Der See hat einen ovalen Umfang von etwa 2,9 Kilometern, eine Fläche von 0,55 Quadratkilometern, eine maximale Tiefe von 34 Metern und liegt ungefähr zwei Meter über dem Meeresspiegel. Rings um das Ufer erheben sich grüne Kraterhänge. Auf der Ostseite stehen die traditionell „Tempel des Apollo“ genannten Ruinen eines römischen Badegebäudes mit einem großen achteckigen Saal. In Richtung des antiken Cuma verbirgt der Hügel den Cumaer Eingang der Grotta di Cocceio, des Tunnels, den Agrippas Ingenieure durch den Fels trieben. Der See war einst salzhaltig und mit dem Meer verbunden; später wurde er zu einem Süßwasserbecken.

Kontext und Geschichte

Antike Autoren beschrieben die Dunkelheit des Sees unterschiedlich, wenn auch nur in Einzelheiten. Strabon schilderte die Ufer als einst von einem dichten heiligen Hain umgeben. Die Priester, die den Ort verwalteten, verlangten vor dem Eintritt ein Opfer. Eine nahe Quelle wurde als stygisches Wasser gemieden; heiße Quellen in der Umgebung galten als der Feuerriver Pyriphlegethon aus der Unterwelt. Vergil machte die Verbindung dauerhaft: In der Aeneis befragt Aeneas die Sibylle in Cuma und zieht von dort zum Unterweltstor am Averno. Nach Darstellung des Parks lockten diese Verse seither Besucher und Gelehrte an.

Später wurde der Mythos militärisch genutzt: Zwischen 44 und 31 v. Chr. errichtete Agrippa für Octavian den Portus Iulius, einen Flottenkomplex, der die Seen und das Meer zu einem verborgenen Marinestützpunkt gegen Sextus Pompeius verband. Der Treccani-Artikel zu Cuma nennt Averno zusammen mit Cuma und Miseno als Kern dieses bedeutenden Stützpunkts; der Tunnel des Cocceius verband den See mit der Stadt. Auch der Vulkan blieb Teil der Geschichte: Die dritte postkalderische Epoche des Vulkans endete vor etwa 3.800 Jahren; 1538 entstand der Monte Nuovo in einer Woche voller Eruptionen, dem letzten Ausbruch des Vulkangebiets. Bradyseismus hat die Baderuinen teilweise versenkt, wie die Darstellung des Parks zur Uferlandschaft anmerkt.