Parco Archeologico di Ercolano (Scavi archeologici di Ercolano)

Sous l’actuelle Ercolano se trouve une ville balnéaire romaine figée dans le temps par le Vésuve en 79 de notre ère. Là où Pompéi en conserve les contours, Herculanum a gardé des étages supérieurs en bois, des abris à bateaux et des matières organiques : un regard exceptionnellement proche sur la vie quotidienne dans le golfe de Naples.

Pourquoi ce lieu compte

Lors de l’éruption du Vésuve en 79 de notre ère, Pompéi fut ensevelie sous les cendres et les lapilli, tandis qu’Herculanum disparut sous des nuées et des coulées pyroclastiques. Cette différence dans les matériaux d’ensevelissement donna à cette plus petite station balnéaire un destin différent : cadres de portes, escaliers et étagères en bois, bateaux et matières organiques carbonisées survécurent là où ils périssent habituellement. En inscrivant en 1997 les zones archéologiques de Pompéi, d’Herculanum et de Torre Annunziata sur sa Liste du patrimoine mondial selon les critères culturels (iii), (iv) et (v), l’UNESCO réunit les deux villes dans une même désignation : l’immense étendue commerciale de Pompéi et les vestiges, plus petits mais mieux conservés, de la station résidentielle d’Herculanum. Seule une partie de la ville antique a été mise au jour ; le reste demeure enfoui sous les rues de la ville moderne, ce qui rend chaque mètre du quartier fouillé plus dense et domestique.

À observer

Descendez dans le site et lisez-le autant verticalement qu’horizontalement. La Galleria Martusciello, rouverte au public le 15 juillet 2026, est un tunnel de plus de cent mètres creusé dans les dépôts volcaniques mêmes qui ensevelirent la ville ; il relie le niveau de la ville moderne à l’ancien rivage. En contrebas, les fornici — abris à bateaux voûtés qui bordaient autrefois la plage — abritaient les restes d’environ 300 personnes qui s’étaient enfuies vers l’eau et attendaient des secours qui ne sont jamais venus. L’Antiquarium rassemble des objets issus des fouilles du XXe siècle : la statue de Marcus Nonius Balbus, l’Hydre de bronze, des sculptures de jardin de la Maison du Cerf et des fresques de la Villa des Papyrus, ainsi qu’une salle consacrée aux objets emportés par les fugitifs. Dans le Pavillon des bateaux, séparé du reste, se trouve la coque carbonisée d’un navire romain de plus de neuf mètres, retrouvée dans les années 1980 près de l’ancienne plage et interprétée par le parc comme un bâtiment militaire envoyé pour secourir la ville.

Contexte et histoire

Les fouilles commencèrent au milieu du XVIIIe siècle : des tunnels creusés dans la matière volcanique solidifiée firent remonter statues, bronzes et papyrus, attirant les voyageurs du Grand Tour qui visitaient la ville sous terre à la lumière des torches. L’UNESCO relève que ce réseau de tunnels sert encore à visiter l’ancien théâtre, enfoui sous l’actuelle Ercolano. Au XXe siècle, l’archéologue Amedeo Maiuri reprit les fouilles systématiques à ciel ouvert ; son organisation du site comme musée en plein air façonne encore le parcours des visiteurs. De grandes parties de la ville antique restent délibérément ou pratiquement inexplorées sous la ville moderne. En 2023, une zone tampon autour du site UNESCO 829 fut approuvée, étendant le paysage protégé vers Portici et Torre del Greco et donnant au parc pour mission de travailler avec les municipalités voisines à l’échelle de l’ensemble du territoire.