Santa Maria de Olearia

Santa Maria de Olearia è un’abbazia rupestre sopra la strada costiera amalfitana, vicino a Maiori. Tre cappelle sovrapposte conservano affreschi medievali e fanno del complesso una testimonianza significativa dell’arte religiosa nell’antico ducato di Amalfi.

Perché è importante

L’abbazia conserva una rara sequenza di ambienti medievali dipinti nel loro contesto originario. Il nome è legato al precedente uso della grotta per la produzione dell’olio; la sua storia riflette le comunità monastiche che plasmarono il territorio intorno a Maiori.

Cosa osservare

Il complesso si sviluppa su tre livelli. La cappella inferiore ha tre piccole absidi, due con affreschi, e un’anticamera con la figura di un donatore che presenta il modellino della chiesa. La chiesa intermedia, con un’iscrizione d’ingresso datata 1110, conserva scene dell’Incarnazione e della Passione, insieme a figure di David, Salomone e dei profeti. La cappella superiore è dedicata a san Nicola e comprende una Madonna con i santi Nicola e Paolino, scene della vita del santo e due pavoni che bevono da un calice.

Contesto e storia

Il racconto delle origini conservato dallo storico Ughelli narra che l’eremita Pietro e il nipote Giovanni si rifugiarono nella grotta durante l’episcopato di Leone di Amalfi, datato dalla scheda istituzionale tra il 994 e il 1029. Nel 1087 l’abbazia fu concessa ai Benedettini della Santissima Trinità di Cava de’ Tirreni. Gli affreschi sono legati alle tradizioni pittoriche medievali della regione e alla fase benedettina. La vita monastica proseguì per diversi secoli, prima del declino del sito.