Mura di Benevento

Les remparts de Bénévent racontent une histoire de défense et de reconstruction. Élevés au milieu du IVe siècle, reconstruits par les ducs lombards, franchis par des empereurs et des rois, dotés de onze portes puis démantelés après l’unification italienne, ils subsistent par endroits dans le centre historique.

Pourquoi ce lieu compte

Les sources littéraires attestent l’existence de l’enceinte défensive lorsque Totila la détruisit en 542 après s’être emparé de la ville. Une défense des remparts est également rapportée lors du siège byzantin de 663, quand les forces du roi Grimoald résistèrent à l’empereur Constant II ; la tradition attribue aussi un rôle aux prières de l’évêque Barbatus. Parmi les structures conservées figurent la Port’Arsa, des tours intégrées à des bâtiments plus récents et l’arc de Trajan, incorporé à la courtine nord sous le nom de Porta Aurea.

À observer

Les maçonneries les plus anciennes remontent à une construction hâtive du milieu du IVe siècle ; les réparations ultérieures ont souvent réemployé des pierres provenant d’édifices publics antiques. La Torre della Catena est un bastion du XVe siècle avec un passage inférieur construit au-dessus d’une tour du XIe siècle après le séisme de 1456 ; une rondella subsiste le long du Viale dei Rettori. La Port’Arsa conserve l’emplacement de la porte médiévale appelée Iscardi ou Viscarda, devenue plus tard Portella delle Calcare en raison des fours à chaux voisins. À côté de l’arc de Trajan, le pavillon du lapidarium expose des pièces archéologiques et des documents sur les remparts lombards.

Contexte et histoire

L’enceinte a évolué avec la fortune de la ville. En 891, elle était assez solide pour permettre à Bénévent de résister pendant plus de trois mois à un siège byzantin, du 13 juillet au 18 octobre. Dans la seconde moitié du Xe siècle, elle s’est étendue jusqu’aux canaux des Canali dei Mulini. Le séisme du 25 octobre 989 a fait tomber quinze tours. La guerre a achevé ce que les secousses avaient épargné : l’armée de Frédéric II a percé les murs en 1241, puis de nouveau en 1250 ; après la défaite de Manfred, les troupes angevines ont à leur tour démoli des tronçons en 1266. Alphonse d’Aragon est entré assez facilement en 1440 ; ce n’est qu’après le séisme de 1456 que les remparts ont reçu d’importants renforts du début de la Renaissance. Une nouvelle restauration a suivi les dégâts du siège de 1557 mené par le duc d’Albe pour Philippe II, puis une consolidation générale a été réalisée au XVIIIe siècle. Sous le duc Arechi II, le chroniqueur Léon d’Ostie recensait au moins cinq portes — Porta Aurea, Porta Somma, Porta Rufina, Porta San Lorenzo et Porta Iscardi — auxquelles se sont ajoutées la Porta Gloriosa, quatre portes du XIIIe siècle et la Porta Rettore : onze ouvertures à la fin du XIVe siècle. Après l’unification, presque toutes les portes ont été démolies ; la Porta Aurea, la Port’Arsa et la Porta Rufina ont échappé aux destructions, mais la Rufina a disparu à l’époque fasciste.