Duomo di Benevento (Cattedrale Santa Maria de Episcopio)

Il Duomo di Benevento racconta due storie insieme: la sede episcopale paleocristiana, attestata dal IV secolo, e la radicale ricostruzione del Novecento dopo i bombardamenti del 1943. Il campanile e la facciata medievali sopravvissero; la celebre porta bronzea, fusa tra il 1156 e il 1170, è tornata sulla facciata nel 2012 con una replica fedele.

Perché è importante

Dedicata a Santa Maria de Episcopio, la cattedrale metropolitana è la chiesa principale di Benevento e il punto più visibile di una storia ecclesiastica documentata dalle origini cristiane. La città ebbe un proprio vescovo già con Gennaro, martirizzato a Pozzuoli nel 305; una lettera di papa Leone Magno al vescovo Doro, nel 448, conferma l’esistenza di una chiesa consolidata nel V secolo, quando la prima cattedrale sorse sopra edifici pubblici romani in disuso. La basilica paleocristiana riutilizzò 54 colonne doriche provenienti da un unico monumento romano. Quasi completamente distrutta insieme al quartiere episcopale dai bombardamenti del 1943, fu ricostruita tra il 1948 e il 1950 su progetto dell’architetto Paolo Rossi De Paoli. Rimasero come riferimenti della memoria la facciata medievale, il grande campanile e circa due terzi della pseudocripta.

Cosa osservare

La facciata, rinnovata dalla fine del XII secolo sotto l’arcivescovo Ruggero Sanseverino e completata nel XIII, è articolata in due ordini di arcate. Il rosone ha dodici colonnine radiali e un tempo ospitava un mosaico dell’Agnello Mistico; statue, tra cui un cavaliere, coronano il prospetto. Il campanile romanico fu eretto tra il 1277 e il 1280. La porta bronzea, l’originale Janua Maior, fu fusa a cera persa tra la metà del XII secolo e il 1170. Misura 323 per 460 centimetri e presenta 72 formelle con scene del Nuovo Testamento, tra cui un papa in trono che consacra un vescovo, forse Adriano IV, e l’arcivescovo Errico con 23 suffraganei. Danneggiata durante la guerra e restaurata in oltre dieci anni, dal 2012 la porta originale è sostituita sulla facciata da una replica realizzata con la tecnica medievale della cera persa. Nei primi anni Duemila fu allestita un’area archeologica sotterranea, che collega le cappelle paleocristiane dietro il transetto alla storia della città.

Contesto e storia

Nel Medioevo la cattedrale crebbe insieme alla città. Dopo l’incendio del 1119, ricordato nella cronaca del notaio Falcone, l’aula fu restaurata e vi fu installata la porta bronzea. Tra il 1112 e il 1153 accanto al Duomo sorse la monumentale basilica di San Bartolomeo, crollata dopo il terremoto del 1702 e mai ricostruita. Il terremoto del 1456 portò aiuti da papa Pio II e alla consacrazione di un nuovo altare nel 1473. A metà Seicento l’arcivescovo Giovan Battista Foppa innalzò e dorò il soffitto a cassettoni; l’arcivescovo Vincenzo Maria Orsini, futuro Benedetto XIII, riparò la struttura dopo i terremoti del 1688 e del 1702. Ciò che i bombardamenti del 1943 risparmiarono — la facciata duecentesca, la torre e il nucleo della cripta — fu restaurato e integrato nella ricostruzione di De Paoli del 1948–1950, che conferì all’interno l’aspetto ampio e severo attuale. Il palazzo arcivescovile adiacente ospita il museo diocesano e le sue raccolte.