Teatro Romano di Benevento

Le théâtre romain de Bénévent conserve vingt-cinq travées à arcades et un auditorium semi-circulaire qui pouvait accueillir environ 7 000 spectateurs. Construit au début du IIe siècle apr. J.-C. et dédié à Hadrien, il compte parmi les théâtres romains les mieux préservés du sud de l’Italie.

Pourquoi ce lieu compte

Le théâtre associe une architecture romaine monumentale à une longue histoire d’ensevelissement et de redécouverte. Des habitations médiévales ont recouvert l’édifice, connu localement sous le nom de Grottoni di Mappa, avant que des fouilles ne le dégagent entre la fin du XIXe siècle et les années 1950.

À observer

Le niveau inférieur conservé de la façade comprend vingt-cinq arcades ; des masques de théâtre sont sculptés dans les clés de voûte, au-dessus de bustes-portraits. La façade d’origine comportait trois ordres : toscan, ionique et corinthien. L’inscription dédicatoire nomme Hadrien ; le bâtiment a été inauguré vers 125-128 apr. J.-C. Une dédicace sévérienne mentionne Caracalla comme héritier entre 197 et 198 apr. J.-C. Le bâtiment de scène conserve deux ailes latérales dotées de grandes niches, dont l’une est revêtue de marbre polychrome, de part et d’autre de la Porta Regia centrale effondrée.

Contexte et histoire

À partir du IVe siècle environ, des séismes ont endommagé le théâtre, progressivement réutilisé comme lieu d’habitation. Vers 1781, l’architecte Saverio Casselli a relevé les ruines ; l’année suivante, l’église Santa Maria della Verità a été bâtie sur une partie du site. Les fouilles ont commencé en 1890 sous la direction d’Almerico Meomartini. Roberto Pane a dirigé des campagnes de 1923 à 1930, puis après l’expropriation en 1934 des maisons qui recouvraient les ruines. Le théâtre a retrouvé son usage le 26 juin 1957.