Chiesa di Santa Sofia

Die langobardischen Herzöge von Benevent machten Santa Sofia zu einem dynastischen religiösen Zentrum. Ihr ungewöhnlicher sternförmiger Grundriss und die mittelalterliche Bausubstanz machen sie zu einem bedeutenden erhaltenen Denkmal des langobardischen Benevent. 2011 wurde sie Teil der UNESCO-Welterbestätte „Die Langobarden in Italien: Orte der Macht“.

Warum die Kirche wichtig ist

Herzog Arechis II. verband die Kirche mit Reliquien der Heiligen Zwölf Brüder, die aus Apulien gebracht worden waren. Die Reliquien der Heiligen Elianus und Mercurius kamen 763 beziehungsweise 768 hinzu. Um die Kirche entstand ein Kloster, das für sein Skriptorium und die beneventanische Schrift bekannt wurde. Die Kirche bewahrt Zeugnisse der langobardischen Architektur und der kulturellen Traditionen, die Süditalien prägten.

Worauf Sie achten sollten

Der Grundriss verbindet einen zehneckigen Außenbau mit einem zehnzackigen Stern, der im Norden durch eine geschwungene Wand mit drei Apsiden verändert wird. In zwei Apsiden sind ältere Fresken erhalten. Im Süden trägt eine trapezförmige Wand das Eingangsportal. Darüber zeigt eine mittelalterliche Lünette Christus auf dem Thron zwischen der Jungfrau Maria, dem heiligen Mercurius und einem knienden Abt.

Im Inneren ruhen Segelgewölbe auf zehn Pfeilern im äußeren Ring und sechs Säulen im inneren Ring. Eine institutionelle Darstellung überliefert die Tradition, dass die Säulen aus dem antiken Tempel der Isis stammen; ihre Herkunft ist jedoch nicht gesichert. Höhenunterschiede und Bögen spiegeln die lange Geschichte von Veränderungen und Reparaturen wider.

Kontext und Geschichte

Mittelalterliche Berichte datieren die Gründung der Kirche unterschiedlich. Die Annales Beneventani und Leo von Ostia schreiben Herzog Gisulf II. zu, 737 mit den Bauarbeiten begonnen zu haben; sein Nachfolger Arechis II. habe sie vollendet. Andere Quellen führen das Vorhaben allein auf Arechis II. zurück und setzen die Weihe in die ersten Monate des Jahres 760. Die erste Gemeinschaft war benediktinisch. Der Überlieferung nach war Gariperga, angeblich Arechis' Schwester, ihre erste Äbtissin. Im 11. Jahrhundert war das Kloster eine unabhängige Männergemeinschaft; im 12. Jahrhundert verfügte es über zwei Kreuzgänge, einen Kapitelsaal, ein Skriptorium und ein Refektorium.

Erdbeben in den Jahren 1456, 1688 und 1702 beschädigten den Komplex. Nach den beiden jüngeren Beben veranlasste Kardinal Vincenzo Maria Orsini umfassende Umbauten, darunter einen runden Innenraum und eine Giebelfassade. Die Benediktiner verließen das Kloster 1595. Bei einer Restaurierung in der Mitte des 20. Jahrhunderts wurde ein großer Teil der barocken Ausstattung entfernt und die Kirche näher an ihre mittelalterliche Gestalt zurückgeführt. Im ehemaligen Kloster befindet sich heute das Museo del Sannio.