Acquedotto Carolino (Acquedotto Vanvitelli)

Chaque fontaine du parc royal de Caserte est l’aboutissement visible d’un exploit d’ingénierie dont le point de départ se trouve à des dizaines de kilomètres. Commencé en 1753 sous la direction de Luigi Vanvitelli pour Charles de Bourbon, l’aqueduc Carolino parcourt environ 38 kilomètres de collines, de tours et de viaducs ; aujourd’hui encore, son eau se déverse dans la Grande Cascade du parc.

Pourquoi ce lieu compte

L’aqueduc est l’un des trois éléments du site du patrimoine mondial de l’UNESCO inscrit en 1997. La page officielle de l’UNESCO lui attribue un rôle fédérateur pour l’ensemble du XVIIIe siècle : son parcours de 38,5 kilomètres est jalonné de 67 piliers-tours, les torrini. La page de projet du palais indique que l’ouvrage a été construit sous Luigi Vanvitelli pour Carlo di Borbone, à travers les provinces de Bénévent et de Caserte, entre 1753 et 1770. Il devait alimenter le palais, les jardins et la ville nouvelle, compléter l’aqueduc Carmignano du XVIIe siècle qui desservait Naples, ainsi que fournir en énergie des ateliers, des moulins, des fontaines et des viviers. Dans le parc royal, il aboutit à la grotte artificielle et à la spectaculaire Grande Cascade. Peu d’ouvrages hydrauliques du XVIIIe siècle fonctionnent encore dans leur usage d’origine ; celui-ci est toujours en service.

À observer

À Caserte même, l’aqueduc subsiste dans le tissu urbain autour du Corso Vanvitelli et du quartier des Bocche, où le tracé du canal et ses piliers-tours restent visibles. Le joyau le plus célèbre se trouve toutefois dans la campagne, près de Valle di Maddaloni : les Ponti della Valle, un viaduc d’environ un demi-kilomètre de long, formé de trois niveaux d’arches superposés. Selon le FAI, Vanvitelli en a commencé la construction en 1753 et l’a achevée en 1770 pour acheminer l’eau du Fizzo jusqu’à la Reggia, aux filatures de soie de San Leucio et au domaine royal de Carditello. Les tours marquaient les tronçons successifs du canal ; sa pente était mesurée en fractions de millimètre par mètre. Aux sources, les ouvrages de captage du Fizzo possèdent leurs propres bassins et composent un paysage hydraulique aujourd’hui intégré à un programme national de restauration.

Contexte et histoire

Le projet de capitale de Charles de Bourbon avait besoin d’une eau que le site ne possédait pas ; Vanvitelli a répondu par un canal gravitaire dont la construction a pris environ deux décennies. Après la mort de l’architecte, ses successeurs ont achevé les travaux et la conduite a continué à desservir le palais, la ville et l’industrie. Le FAI signale qu’un moulin situé sur le parcours a ensuite été transformé en forge, redevenu moulin, puis qu’une petite centrale hydroélectrique a été mise en service en 1903 pour alimenter l’éclairage de Caserte. Le complexe est passé sous la gestion de la Reggia di Caserta en 2010, lorsque l’État l’a rendu exclusivement à un usage culturel. Il relève désormais du plan de gestion 2024 du site, et des programmes nationaux financent la restauration des torrini dégradés et des principaux ponts de Durazzano et de Carlo III.