Reggia di Caserta (Palazzo Reale)

À la lisière de Caserte s’élève la réponse d’un roi bourbonien à Versailles : le palais du XVIIIe siècle de Luigi Vanvitelli, avec ses cinq étages et quelque 1 200 pièces, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO et flanqué de l’un des plus grandioses ensembles paysagers d’Europe. À l’intérieur attendent les appartements royaux, un théâtre de cour privé et une chapelle marquée par la Seconde Guerre mondiale.

Pourquoi ce lieu compte

Le palais royal de Caserte est la pièce maîtresse du site du patrimoine mondial de l’UNESCO inscrit en 1997, selon des critères qui le saluent comme une création singulière des Lumières, harmonieusement intégrée à son paysage. L’inscription officielle de l’UNESCO précise que Luigi Vanvitelli l’a conçu dans la seconde moitié du XVIIIe siècle à la demande de Charles de Bourbon, qui souhaitait un ensemble rivalisant avec Versailles et Madrid et comprenant un quartier administratif inspiré de l’Escurial. Les chiffres publiés sur la page de l’UNESCO consacrée au site parlent d’eux-mêmes : environ 138 000 mètres carrés, 1 200 pièces sur cinq étages, quatre cours et, à l’arrière, un parc de 123 hectares. Aujourd’hui, le palais est géré par le musée du Palais royal de Caserte, un institut d’État doté d’une autonomie spéciale créé dans le cadre de la réforme des musées du ministère de la Culture de 2014.

À observer

Commencez par le grand escalier, où trois allégories en stuc — le Mérite, la Majesté royale et la Vérité — accueillent toujours les visiteurs, dans un programme des Lumières consacré aux qualités du bon souverain. À l’ouest se trouve le théâtre de cour, conçu par Vanvitelli après 1756 pour l’usage exclusif de la cour : les travaux se sont achevés en 1768 et le jeune Ferdinand et Marie-Caroline l’ont inauguré en janvier 1769. La chapelle palatine porte une mémoire différente : Charles de Bourbon et Marie-Amélie avaient commandé des toiles à Sebastiano Conca, Giuseppe Bonito et Anton Raphael Mengs. Presque toutes ont été détruites lors du raid aérien de septembre 1943, qui a également endommagé le plafond, les orgues et les sculptures. Certaines colonnes en portent encore les traces. Le parcours de visite comprend aussi les Sale Vanvitelli, la Gran Galleria et la bibliothèque palatine. La collection contemporaine du palais, Terrae Motus, a fait l’objet de campagnes récentes de restauration officielles.

Contexte et histoire

Vanvitelli a présenté son premier projet aux souverains en 1751 ; en 1756, la Dichiarazione dei disegni del Real palazzo di Caserta a diffusé les plans dans les cours d’Europe. À la mort de l’architecte en 1773, son fils Carlo a poursuivi l’entreprise, notamment l’aménagement du parc royal. En septembre 1943, le palais est devenu le quartier général des forces alliées ; la capitulation sans condition des troupes nazifascistes en Italie y a été négociée et signée le 29 avril 1945, puis rendue officielle le 2 mai. Le palais est au cœur du vaste ensemble UNESCO qui comprend également l’aqueduc Carolino et le complexe de San Leucio ; la Reggia en est l’organisme de gestion de référence.